Človek v ozadju enciklopedije DNK

Washington − Novica, da je gigantski znanstveni projekt vzpostavljanja enciklopedije DNK, v katerega je vključenih več inštitutov na različnih koncih sveta, že pokazal prve rezultate, je z objavo v ugledni reviji Nature v sredo sprožila ogromno zanimanja med naravoslovnimi in medicinskimi strokovnjaki. Gre za razkritje izjemno zapletene mreže ukazov in povezav, po katerih delujejo naši geni, in je rezultat raziskovanja kar 500 znanstvenikov s številnih ustanov. A v ozadju je vendarle ena ustanova, ameriški Nacionalni raziskovalni inštitut za človekov genom, ki vodi ta projekt, in en človek, njegov direktor dr. Eric Green.

To je 52-letni biolog, ki se je rodil in odraščal v družini znanstvenikov v St. Louisu v ameriški zvezni državi Misuri. Njegov oče Maurice Green je direktor inštituta za molekularno virologijo na medicinski šoli Univerze St. Louis, njegov brat Michael Green pa je molekularni biolog in na Univerzi Massachusetts v Worcestru vodi program raziskovanja funkcij genov. Sam je leta 1981 diplomiral iz bakteriologije na Univerzi Wisconsin in opravil doktorat leta 1987 na Univerzi Washington v rodnem St. Louisu, kjer je nato ostal kot raziskovalec do leta 1992.

V raziskovalnem delu se je predvsem posvetil proučevanju molekul sladkorja, ki se vežejo na proteine. Toda ko se je konec 80. let začelo govoriti o možnem projektu človekovega genoma, ga je to ob njegovem interesu za molekularno diagnostiko spodbudilo, da se je odločil za drugo znanstveno področje: postal je podoktorski raziskovalec v laboratoriju Maynarda V. Olsona, pionirja genomike, ki je bil tedaj na medicinski šoli Univerze Washington v St. Louisu.

V St. Louisu je ostal do leta 1994, ko so ga nato povabili v Washington D. C., kjer so pri Nacionalnem inštitutu za zdravje takrat ustanovili center za raziskave človekovega genoma. Njegova znanstvena in znanstveno-upravna pot sta se usmerili le kvišku. Na področju raziskav je bil v ospredju prizadevanj za razšifriranje genoma pri eukariotih. Zaslužen je za nastanek in izpeljavo več projektov raziskovanja človekovega genoma, ki so prispevali k plodnemu programu komparativne genomike in so omogočili pomembna spoznanja o strukturi, funkciji in evoluciji genoma.

Vsaki dve leti je napredoval in leta 2009, pri 50 letih, prevzel vodenje te ugledne znanstvene ustanove. O samem projektu enciklopedije DNK je prepričan, da bo vodilo do toliko novih spoznanj, da bo fiziološke in biološke učbenike treba na novo napisati.

»Gre za izjemno koreografijo dogajanja med razmeroma skromnim številom genov in neznansko velikim številom vklopov in izklopov, ki določajo, kako se geni uporabljajo,« je ob objavi prvih rezultatov izjavil dr. Eric Green. Poznavanje te koreografije po njegovem prepričanju obeta velike izboljšave v zdravljenju bolezni.