Slovenija izpadla iz elite

Riga - Slovenska hokejska reprezentanca je na tekmi tretjega, zadnjega kroga skupine za obstanek na svetovnem prvenstvu v Latviji igrala neodločeno z Italijo s 3:3 (1:0, 2:1, 0:2). Slovenci so s tem izidom izpadli iz elitne skupine svetovnega hokeja in bodo naslednje leto igrali na SP divizije I. V drugi tekmi je Danska premagala Kazahstan s 3:2 (1:0, 1:1, 1:1).

Le malo, natančneje minuta in 39 sekund, je Slovenijo delilo od obstanka v eliti. Toda Slovenci so si za nazadovanje krivi čisto sami, saj so zapravili vodstvo s tremi goli, za nameček pa niso izkoristili niti ugodnega izida na drugi tekmi, kjer so Danci korektno izpolnili svoj del naloge za slovenski obstanek.

Izhodišče pred dvobojem je bilo jasno. Slovenija je, da bi sploh lahko razmišljala o obstanku, morala zmagati, Danska pa bi morala premagati Kazahstan. Glede na to, da v obeh dvoranah po ozvočenju obveščajo tudi o izidu druge tekme, se ni bilo bati, da bi hokejisti in gledalci ostali neobveščeni o dogajanju v Skontu. V Areni Riga pa so sanjsko začeli Slovenci. Najprej v tretji minuti, saj so Italijani že spravili plošček v slovenska vrata, sodnik pa je potem, ko se je vratar Robert Kristan nanj ulegel, poklical videonadzornike in nazadnje gola ni priznal. Že čez nekaj minut so se varovanci Františka Vybornyja veselili svojega gola, ko je ob številčni prednosti plošček dobil Aleš Kranjc na modri liniji in s silovitim strelom ugnal vratarja Jasona Muzzattija. V nadaljevanju so pritisnili tudi Italijani, v 11. minuti je Andrea Molteni ostal sam pred Kristanom, a ni zadel, pet minut kasneje pa je Carter Trevisani zgrešil plošček, ko je bil le kakšnega pol metra pred slovenskim golom. Za nameček pa je Danska povedla proti Kazahstanu in v tem trenutku je bila Slovenija še prvoligaš.

Odličen je bil tudi začetek drugega dela. V prvi nevarni akciji je Anže Kopitar močno ustrelil, vratar pa je plošček slabo lovil, tako da mu je ušel v gol. Vodstvo je dalo Slovencem novega poleta in v 26. minuti je bilo 3:0. Sodnik je že dvignil roko za italijansko izključitev, takrat pa je Dejan Kontrec po podaji Kopitarja izza gola silovito ustrelil ob levi vratnici in plošček dobesedno zabil v mrežo za prečko. Italija je po tretjem golu zamenjala vratarja, namesto Muzzatija je med vratnici stopil Thomas Tragust, sprememba pa se jim je kmalu obrestovala. Že v 28. minuti so dosegli, kot se je kasneje izkazalo, ključni gol za preobrat, strelec je bil Luca Ansoldi. Med junake tekme bi se na slovenski stani lahko vpisal Mitja Šivic, ki pa nikakor ni znal zadeti, ne ko je bil na polovici tekme sam pred vrati tekmecev, ne pet minut kasneje, ko je Slovenija ob številčni prednosti izpeljala izjemno akcijo, po podaji Jake Avgustinčiča in Mitje Robarja pa Šivic ni najbolje streljal. Medtem je bilo v Skontu 2:1 za Dansko in zdelo se je, da je obstanek že zagotovljen.

V zadnjem delu pa je kot kaže odgovornost spodrezala krila Slovencem. Vse bolj so prepuščali pobudo Italijanom in se hitro prepustili le branjenju prednosti, ki pa se je že v 45. minuti nevarno stopila. Velikansko napako je naredil sicer eden najzanesljivejših slovenskih branilcev Kranjc, ki je v svoji obrambni tretjini podal točno na palico povsem samemu Micheleju Strazzaboscu in zadetek za znižanje na 2:3 je bil neizogiben. Slovenija je občasno še vedno nakazala, da bi bilo dobro doseči še kakšen gol, toda streli Šivica in Kranjca z razdalje niso obrodili sadov. Medtem je Italija silovito pritisnila, Stefano Maroni je v 55. minuti zadel vratnico, še nekajkrat pa je Kristan odlično posredoval. Na drugi tekmi je Kazahstan sicer tik pred koncem znižal na 2:3, a je ostalo pri zmagi Danske, tako da je bilo vse v slovenskih rokah. Toda ob zmedeni slovenski igri se je zgodilo najhujše: le minuto in 39 sekund pred koncem so Italijani prek Strazzabosca izenačili; do konca je ostalo premalo, da bi Slovenija lahko organizirala dober napad, zadnjih 20 sekund brez vratarja in s šestimi igralci v polju pa tudi ni bilo dovolj in po koncu so namesto Italijanov Slovenci žalostni zapuščali led v Rigi.