Zgodovinski uspeh Villarreala

Ljubljana  - Prva polfinalista letošnje nogometne lige prvakov sta Villarreal in Milan. Španci so na domačem terenu premagali Inter z 1:0 (prvo tekmo so dobili Italijani z 2:1), Milan pa je ugnal Olympique Lyon s 3:1. Prva tekma se je končala z 0:0. V polfinalu bo Villarreal igral z zmagovalcem dvoboja med Juventusom in Arsenalom (0:2), Milan pa se bo zoperstavil boljšemu iz dvoboja med Barcelono in Benfico (0:0). Obe preostali četrtfinalni tekmi bosta na sporedu v sredo.

Za poslastico večera je veljal dvoboj med Milanom in Lyonom, ki je bil pred povratno tekmo še izenačen. Tokrat so Francozi v svoji ekipi vnovič pozdravili izjemnega Brazilca Juninha Pernambucana, v začetku napadalno postavljeno taktiko Gerarda Houllierja pa sta dopolnila Sidney Govou in Fred. Milanov strateg Carlo Ancelotti pa je v mestu mode že od začetka tekme v napad ob standardnemu Andreju Ševčenku poslal Filippa Inzaghija (Alberto Gilardino je namreč zadel le enkrat na zadnjih sedmih tekmah), v obrambi pa je namesto Alessandra Costacurte zaigral robustni Jaap Stam (ta je že v 24. minuti je moral z igrišča zaradi poškodbe).

Milan, zaradi zaslug pri uspešnosti in promociji lige prvakov je Evropska nogometna zveza pred tekmo počastila nekatere tvorce Milanovih uspehov (trenerja Giovannija Trapattonija in Arriga Sacchija ter nogometaša Dejana Savičeviča), je po začetnem otipavanju prvi zapretil, a je Inzaghi, podobno kot kmalu zatem na drugi strani Sylvain Wiltord in Florent Malouda, zgrešil. Juninho je s prostega strela prvič zagrozil v 22. minuti, ko je imel Dida kar nekaj težav, a je ostalo pri 0:0. Toda izid se je spremenil že v 25. minuti, ko je Clarence Seedorf lepo podal osamljenemu Inzaghiju, slednji pa je z glavo matiral Gregoryja Coupeta. Veselje Milana pa ni trajalo dolgo. Mojster prostih strelov Juninho je poslal žogo v kazenski prostor, v gneči pa je žoga prišla do Mahamadouja Diarraja, ki je z glavo izenačil. Francozi so imeli v 40. minuti dve lepi priložnosti za vodstvo, ko je najprej Juninho z "lobom" skorajda presenetil Dido, Fred pa je nato celo zatresel okvir vrat. Tudi v drugem polčasu sta imeli obe ekipi nekaj polpriložnosti, zelo blizu zadetka pa je bil Seedorf v 62. minuti, ko je zatresel le zunanji del mreže, v 75. minuti pa je Claudio Cacapa po strelu Costacurte izbil žogo celo z golove črte. Ko je že kazalo, da bo Lyon po treh zaporednih izpadih v tem delu tekmovanja vendarle napredoval v polfinale, pa je na sceno vnovič stopil Inzaghi. V 88. minuti je namreč Ševčenko streljal in zadel obe vratnici, do odbite žoge pa se je dokopal Inzaghi in jo brez težav potisnil v mrežo ter rdeče-črne popeljal med najboljše štiri. Prav ob koncu je sicer piko na i postavil še ukrajinski "stroj za gole".

Villarreal si je na prvi tekmi priigral dokaj ugoden izid (1:2), tokrat sta pri Špancih zaigrala branilec Rodolfo Arruabarrena in vezist z obrambnimi nalogami Alessio Tacchinardi, ki sta prvo srečanje izpustila zaradi kazni. Interjev strateg Roberto Mancini je "jokerja" Martinsa vnovič pustil na klopi in napadalne naloge zaupal Adrianu in Alvaru Recobi, v začetni enajsterici pa je nastopil tudi Luis Figo.

Bolje je začel Villarreal, ki je na tej tekmi za napredovanje moral vsaj enkrat zadeti. Posest žoge je bila na strani Špancev, toda pravih priložnosti ni bilo. Inter je uspešno preprečeval akcije Villarrealu, ki so v prvem polčasu predvsem prek Juana Romana Riquelmeja sprožili le nekaj strelov od daleč. Drugi polčas se je začel bolj obetavno za domačine, saj se je moral Francesco Toldo zelo potruditi že pri strelu Joseja Marie. Toda rumeni so imeli kmalu razlog za veselje. V 57. minuti je namreč Riquelme izvedel prosti strel, Arruabarrena pa je "preskočil" Tolda in z glavo Villarraelu priigral potrebno prednost. V 66. minuti bi se nato kaj lahko proslavil omenjeni Interjev "joker" Martins, vendar mu je tik pred vrati spodrsnilo. Ob koncu tekme je domači strateg Manuel Pelegrini na igrišču izmed napadalcev pustil le Diega Forlana, ki pa je odlično sodeloval z Riquelmejem. Prav ta naveza bi v 82. minuti lahko dokončno pokopala Inter, toda Forlanov strel je po Argentinčevi podaji za las zgrešil cilj. Mancini je z menjavami poskušal najti recept za zadetek, toda Villarreal je vztrajno odbijal napade in se v svoji debitantski sezoni v LP prebil celo v polfinale.