Schneiderjeva je bila stara 19 let, ko je v Bertoluccijevem filmu zaigrala mlado francosko dekle. Film je bil zaradi nazornih prizorov spolnosti prepovedan v več državah, hkrati pa je prejel dve nominaciji za oskarja. Za režijo je bil nominiran Bertolucci, za glavno moško vlogo pa Brando.
Leta 1974 je Maria priznala, da je biseksualka, kar je bilo za tisti čas precej neobičajno in pogumno priznanje. V času kariere je imela težave z odvisnostjo od drog, poskušala pa je storiti tudi samomor, zaradi česar je za nekaj časa pristala v psihiatrični bolnišnici.
Odlomki iz filma Zadnji tango v Parizu: