Discovery se vrača na Zemljo

Cape Canaveral - Ameriški raketoplan Discovery se je odklopil od Mednarodne vesoljske postaje (ISS), kamor se je priključil 28. julija.

Svetovna javnost, zlasti pa Američani, so od 11. ure po srednjeevropskem času začeli pozorno spremljati, ali se bo sedemčlanska posadka varno vrnila na Zemljo, kjer naj bi pristala v ponedeljek. Vsi upajo, da se ne bi ponovila tragedija raketoplana Columbia iz leta 2003, ko je ta razpadel ob vstopu v atmosfero. Dogodek je bil hud udarec ameriški vesoljski agenciji Nasa, ki je za dve leti in pol prizemljila vse raketoplane.

So Discovery dovolj zakrpali?

Posadki, ki ji poveljuje ameriška astronavtka Eileen Collins, je med bivanjem na ISS med drugim uspelo zgodovinsko popravilo plovila. Stephen Robinson, ki se je kot prvi v vesolju spustil pod raketoplan, in Soiči Noguči, sta namreč v sredo 352 kilometrov nad Zemljo uspešno odstranila aluminijasta trakova, ki sta štrlela med keramičnimi zaščitnimi ploščicami na prednjem spodnjem delu raketoplana.

Gre sicer za polnilo med keramičnimi ploščicami zaščitne obloge na trebuhu raketoplana, ki se zaradi ekstremno visokih in nizkih temperatur širijo in ožijo, zato niso povsem druga ob drugi. Med njimi je zalepljena aluminijasta tkanina, ki je na dveh mestih zlezla iz rež. Raketoplan ob vračanju na Zemljo potuje tudi s hitrostjo 26.500 kilometrov na uro, ob ponovnem vstopu v Zemljino atmosfero pa temperatura na zunanjem delu raketoplana poskoči tudi na 1370 stopinj Celzija

Poleg tega sta astronavta v skupaj treh izhodih v vesolje opravila še druga načrtovana dela, da bi zagotovila varno vrnitev raketoplana na Zemljo. Tako sta med drugim namestila polico za začasno shranjevanje različnih vrst tovora in pripravila vse potrebno za znanstvene poskuse na ISS.

Nasa je po dolgi razpravi v četrtek dala zeleno luč za vrnitev Discoveryja na Zemljo. Odločitev je bila sprejeta sestanku inženirjev in uprave, ki so se strinjali, da bi bil poskus popravila zaščitne prevleke pod oknom pilotske kabine bolj tvegan, kot pa če kakih 30 centimetrov dolg in 25 gramov težak viseči del prevleke pustijo pri miru. Izboljšave raketoplana po uničenju Columbie so jih sicer stale prek milijarde dolarjev, če Discovery ne bo potreboval večjih popravil, pa ga nameravajo na novo misijo poslati že 22. septembra.