Viktorija teče častni krog

Skrbno okrašene kočije s konjsko vprego so že od nekdaj simbol Mumbaja, pogosto jih je mogoče videti tudi v bolly­woodskih filmih, zato so že dolgo posebna turistična znamenitost. A kmalu bo tudi te indijske tradicije konec. Kočije bodo najbrž kmalu izginile z mestnih ulic zaradi obtožb o pogostem mučenju živali in sodnega postopka, v katerem zagovorniki živalskih pravic zahtevajo prepoved vožnje z njimi, že nekaj časa pa izvajajo tudi kampanjo, ki jo podpirajo nekatere slavne osebnosti. Predstavniki skupine za etično ravnanje z živalmi PETA (People for the Ethical Treatment of Animals) so pred dvema tednoma pisali mestnim oblastem in jih pozvali, naj preprečijo krute vožnje v kočijah s konjsko vprego v Mumbaju.

»Konji praviloma niso zaščiteni pred soncem ali dežjem, živijo v umazanih hlevih, hranijo jih z zelo slabo hrano (če jo sploh dobijo) in redko dobijo zraven še vodo,« so zapisali v odprtem pismu. »Številni so poškodovani, vendar njihovih ran nihče ne zdravi, so dehidrirani in izmučeni, večine pa nikoli ne bo pregledal veterinar,« so povedali predstavniki PETA in dodali, da tako konje kot druge prometne udeležence ogroža čedalje gostejši promet.

Srebrne kočije, imenovane viktorije, izdelujejo po vzoru odprtih kočij, ki so jih uporabljali med kraljevanjem kraljice Viktorije v 19. stoletju, v Mumbaju pa so se prvič pojavile v kolonialnem obdobju. Včasih so bile značilno prevozno sredstvo višjih družbenih razredov, ki so tako hitreje potovali po tedanjem Bombaju, danes pa v njih prevažajo turiste po zgodovinski četrti Colaba in glavnem bulvarju v južnem delu mesta. Pogosto jih lahko vidite pred razkošnim hotelom Tadž Mahal in spomenikom Indijska vrata. Uporabili so jih tudi v številnih bollywoodskih filmih, tudi v srhljivki Viktorija št. 203 iz leta 1972 in znamenitem akcijskem filmu Sholay iz leta 1975.

Po podatkih mestne oblasti je v Mumbaju ostalo samo 130 viktorij, še leta 1973, ko so zadnjič podelili nova dovoljenja, pa jih je po ulicah ponosno drvelo več kot 800. V zadnjih letih je bilo slišati čedalje več pritožb zaradi premladih voznikov brez vozniških dovoljenj, številni so tudi trdili, da skoraj nihče ne skrbi za zdravje in dobro počutje vpreženih živali.

Pred nekaj tedni je lokalni časopis objavil fotografije konja, ki se je zgrudil in ni mogel vstati več kot dvajset minut. Tudi o drugih nesrečah s kočijami je na voljo veliko podatkov. Organizacija za zaščito živali ABCT (Animals and Birds Charitable Trust) je na sodišču v Mumbaju poskušala dokazati, da se zakonom o zaščiti živali posmehujejo in jih namerno kršijo, zato je zahtevala uvedbo sodnih postopkov proti lastnikom nezakonitih hlevov. Zagovorniki živalskih pravic trdijo, da konji živijo v prenatrpanih, slabo prezračenih in nezakonitih hlevih, lastniki jim pogosto zvežejo noge, da jih ne bi mogli brcniti, številne tudi omamijo z mamili, preden jih prisilijo vleči prepolne kočije.

Znani bollywoodski igralci John Abraham, Jacqueline Fernandez in Hema Malini, ki je igrala voznico viktorije v filmu Sholay, so podprli kampanjo organizacije PETA. Malinijeva je leta 2009 napisala mestni oblasti pismo, v katerem je zapisala, da je uporaba viktorij »kruto in zastarelo početje, ki sramoti naše prelepo mesto in vse nas«.

Odvetnik Vikram Trivedi, ki zastopa organizacijo ABCT, je prepričan, da čedalje bolj obremenjene mestne ulice indijskega finančnega središča in prestolnice zabave niso več primerne za kočije s konjsko vprego. »Njihov čas je minil,« je povedal Trivedi.

Podobne kampanje za prepoved kočij s konjsko vprego so organizirali tudi v glavnem mestu New Delhiju in drugih mestih po svetu, znani so predvsem njihovi nasprotniki v newyorškem Centralnem parku. Vozniki viktorij v Mumbaju pa zavračajo očitke o tem, da mučijo konje; prepričani so, da zanje dobro skrbijo. »Vedno dobijo dovolj korenja in sladkornega trsa,« je povedal Ašok Čenapa, ki že deset let vozi viktorije. Z njim so se pogovarjali pred hotelom Tadž Mahal in si ogledovali že dobro zdelan rdeč jahalni bič, ki ga je držal v rokah. »Res ne vem, zakaj se tako razburjajo,« je povedal 28-letnik iz Bangaloreja in zatrjeval, da se bodo vozniki kočij uprli kakršni koli prepovedi. »Naj nikar ne pričakujejo, da se bomo tiho strinjali s takšno odločitvijo,« je odločno dejal.