Če velja, da so ministrske funkcije politične, potem naj bi za državne sekretarje veljalo, da so strokovnjaki na svojem področju. Njihov mandat je enak mandatu ministrov, to je štiri leta. Natančneje, državnemu sekretarju preneha funkcija z dnem prenehanja funkcije ministra. Državni sekretar pomaga ministru pri opravljanju njegove funkcije v okviru pooblastil, ki mu jih da minister.
Minister lahko pisno pooblasti državnega sekretarja, da ga nadomešča v času njegove odsotnosti ali zadržanosti pri vodenju in predstavljanju ministrstva ter predlaganju gradiv v obravnavo vladi. S podelitvijo pooblastila pa minister ni razbremenjen odgovornosti. Prav tako minister ne more pooblastiti državnega sekretarja ali koga drugega, da izdaja predpise in glasuje na seji vlade. Državni sekretar ima sicer status funkcionarja, ki ga imenuje in razreši vlada na predlog ministra. Ministri si izberejo tudi generalne direktorje (ali pa obdržijo prejšnje), ki vodijo upravno in strokovno delo na zaokroženem delovnem področju znotraj ministrstva.