Zaradi raznolikih in dostopnih vulkanskih pojavov, kot so vrhovi kraterjev, stožci iz pepela, potoki lave, jame in depresija Valle de Bove, je Etna ena od referenčnih točk za raziskovalce, poudarjajo na Unescu.
Etna je tudi eden od najbolje proučenih ognjenikovna svetu in še naprej pomembno vpliva na razvoj vulkanologije, geofizike in drugih znanstvenih disciplin. Splošno poznavanje Etne, njen pomen za znanost, kulturo in izobraževanje, so po prepričanju Unesca globalnega pomena.
Obseg Etne, ki se nahaja v bližini mesta Catania, meri okrog 200 kilometrov. Vulkan je pred približno 500.000 leti ustvarila serija podvodnih izbruhov na obali Sicilije.
Izbruhi iz osrednjega kraterja se še danes periodično ponavljajo. Lava, ki teče navzdol, občasno ogroža vasi, ki se razprostirajo po pobočju vulkana do višine 800 metrov.
Izbruhi Etne so že večkrat v zgodovini prizadeli Catanio, skoraj popolnoma pa je mesto uničil izbruh leta 1669, po katerem je bilo mesto prenovljeno v baročnem slogu.