Hawking si je slavo pridobil s svojim delom na področju raziskav črnih lukenj v vesolju. Aktiven je ostal kljub temu, da so mu pri 21 letih zdravniki postavili diagnozo amiotrofične lateralne skleroze, zaradi katere je Hawking že več let skoraj popolnoma paraliziran in z okolico komunicira prek elektronskega sintetizatorja glasu.
"Profesor Hawking je izjemen sodelavec. Vsi upamo, da bo kmalu spet med nami, je dejal vodja oddelka za uporabno matematiko in teoretično fiziko na univerzi v Cambridgeu Peter Haynes. Zaradi svoje bolezni je sicer Hawking že 6. aprila odpovedal nastop na univerzi v ameriški zvezni državi Arizona.