Po zaključenem študiju kemije in fizike v Oxfordu in Londonu je Maddox sprva predaval na univerzi v Manchestru, nato pa se je leta 1955 kot strokovni novinar pridružil reviji Manchester Guardian. Izdajatelj revije Nature je bil nato najprej v obdobju med letoma 1966 in 1773 in nato še enkrat med letoma 1980 in 1995.
Revija je pod njegovim vodstvom postala mednarodno priznana, Maddoxu pa je bil za njegove zasluge za znanost podeljen viteški naziv.