Bodoči prvak ali le še eden od talentov?

Spa-Francorchamps – Max Verstappen si je vidno oddahnil, potem ko so sredi tedna v moštvu Toro Rosso objavili, da bo prihodnjo sezono branil njihove barve v formuli 1. »To sem vedel že nekaj časa, vendar nisem smel razglašati naokrog. Zdaj je končno prišlo na dan,« je odleglo nizozemskemu »čudežnemu dečku«, ki se bo s sedemnajstimi leti v zgodovino vpisal kot najmlajši dirkač v kraljevskem avtomobilističnem razredu.

»To je neverjeten občutek, zelo sem vesel,« je bil navdušen Verstappen in ob tem ni skrival velikih ambicij: »Želim si postati svetovni prvak!« Novica, da bo skoraj 17-letni Nizozemec, ki ta čas drži drugo mesto v prvenstvu formule 3, prestopil v najvišjo kategorijo, je v trenutku obšla (športni) svet in sprožila različne odzive. Nekateri v njem že vidijo bodočega šampiona, a jih ni malo, ki menijo, da je za ta korak še premlad.

»S sedemnajstimi leti sam verjetno še ne bi bil pripravljen za takšen preskok, čeprav sem morda v sebi čutil, da sem že dovolj zrel,« je priznal Ferrarijev adut Fernando Alonso, ki je ognjeni krst v formuli 1 prav tako prestal zelo mlad – pri devetnajstih letih. Jenson Button (McLaren) je bil le leto starejši, ko se je odpeljal na štart prve dirke v kraljevskem avtomobilističnem razredu. »Z dvajsetimi leti še nisem bil nared, mogoče pri triindvajsetih. A vsakdo je drugačen. Poleg tega pa: le kaj narediš, ko dobiš takšno priložnost? Seveda jo takoj sprejmeš,« je povedal 34-letni Anglež.

Ferrarijev as Kimi Räikkönen je tudi glede Verstappna razmišljal v svojem značilnem slogu. »Šele čas bo pokazal, ali je Max dovolj star za formulo 1. Zato zdaj nima smisla razglabljati o tem. Počakati je treba, kaj bo prinesla prihodnja sezona,« je prepričan 34-letni Finec. Njegov nekdanji ekipni kolega Felipe Massa, ki letos dirka za Williams, je pripomnil, da je Verstappen res izjemno mlad in da ga zelo zanima, kako se bo pri teh letih odrezal v svoji krstni sezoni v najhitrejšem »cirkusu«. »Upajmo, da se bo hitro učil in da tu ne bo zgolj leto ali dve. Zagotovo pa mora biti zelo hiter in nadarjen, kar je dokazal v kartingu in formuli 3,« je presodil 33-letni Brazilec.

Nico Rosberg (Mercedes), ki pred današnjo veliko nagrado Belgije (z začetkom ob 14. uri) vodi v skupnem seštevku za SP, je pozdravil prihod nizozemskega »čudežnega dečka«. »Novinarji pogosto sprašujejo, ali je mogoče v formulo 1 priti zgolj z denarjem. Zato je lepo videti, da se da tudi s talentom,« je dejal 29-letni Nemec in pristavil, da je zdaj marsikaj lažje, kot je bilo včasih.

Daniel Ricciardo, ki se je kalil pri Toru Rossu in letos z Red Bullom slavil že dve zmagi, ni mogel prehvaliti dirkaške šole »rdečih bikov«. »Pomagala mi je priti do tja, kjer sem,« je razkril 25-letni Avstralec. Njegov moštveni sotekmovalec in štirikratni svetovni prvak Sebastian Vettel pa je opozoril pred tem, da bi Verstappnu že zdaj na rame naložili preveliko breme pričakovanj. »Pustite Maxu, da do konca odpelje sezono v formuli 3, v kateri je dokazal, da ima razkošno nadarjenost. Toda zdaj mu je treba dati čas za razvoj, saj se mora še ogromno naučiti.«

Od požara do zapora

Max Verstappen je najlepši dokaz za to, da jabolko ne pade daleč od drevesa. V kraljevskem avtomobilističnem razredu je namreč dirkal že njegov oče Jos Verstappen, ki pa je v osmih sezonah (med letoma 1994 in 2003) z moštvi Benetton, Simtek, Arrows, Tyrrell, Stewart in Minardi zbral vsega 17 točk. Najviše se je s tretjima mestoma zavihtel na Hungaroringu '94 in v Spa-Francorchampsu '94, še bolj pa je v svoji krstni sezoni v formuli 1, v kateri je bil moštveni sotekmovalec slovitega Michaela Schumacherja, postal znan zaradi dirke v Hockenheimu, kjer so njegovega benettona B194 med postankom v boksih zajeli plameni. Na srečo jo je pri tem – če odštejemo opekline na nosu – odnesel brez hujših poškodb. Po končani karieri se je »Jos the Boss«, kakor si je sam nadel vzdevek, s športnih strani »preselil« v črno kroniko; tako je januarja predlani dva tedna presedel celo v preiskovalnem zaporu, potem ko je z avtomobilom zbil svojo nekdanjo življenjsko sopotnico.