Tiskane izdaje
Suzuka - Premoč Ferrarija iz Singapurja, kjer so rdeči s Sebastianom Vettlom na čelu prevladovali celoten dirkaški vikend, je trajala le kratek čas. Že teden dni kasneje je na dirki za VN Japonske v Suzuki stvari na svoje mesto postavil Lewis Hamilton, ki je dosegel svojo že osmo zmago v tej sezoni. Za popoln uspeh Mercedesa je z drugim mestom poskrbel Nemec Nico Rosberg, njegov rojak v Ferrariju Vettel se je moral zadovoljiti s tretjo stopničko.
Hamilton je s svojo 41. zmago v karieri - z njo se je na večni lestvici izenačil s svojim idolom Ayrtonom Senno - prednost pred moštvenim kolegom v skupnem seštevku povečal za sedem točk. Na vrhu razpredelnice ima pred zadnjimi petimi dirkami 277 točk, Rosberg jih ima na drugem mestu 229. V borbi za naslov svetovnega prvaka je z 218 točkami še Vettel.
Na večni lestvici imajo več zmag od aktualnega svetovnega prvaka le še Vettel (42), Francoz Alain Prost (51) in Michael Schumacher (91).
Petnajsta dirka sezone sledi čez dva tedna v Rusiji, ko bodo nove točke delili na dirkališču v Sočiju.
Hamilton vodil od prvega do zadnjega kroga
Dirko v deželi vzhajajočega sonca je z najboljšega štartnega položaja začel Rosberg, »drugi dirkač« Mercedesa pa je na čelu konkurence ostal le nekaj uvodnih metrov. Bolje od Nemca je štartal Hamilton, ki je mimo njega švignil v prvem ovinku, kmalu za njim tudi Vettel, nazadnje pa še Bottas, tako da je zmagovalec včerajšnjih kvalifikacij pristal na četrtem mestu. Uvoda ne bosta v lepem spominu ohranila niti Felipe Massa in Sergio Perez. Prvi je imel bližnje srečanje z Danielom Ricciardom in je nadaljeval s počeno pnevmatiko, drugi je pristal v pesku.
»Nisem pričakoval, da bo šlo tako na tesno, mislim, da ga nisem oviral pri prehitevanju, saj sem ubral svoj kot in zvozil po notranji liniji, ker sem bil v rahli prednosti. Seveda si lahko predstavljam, da je Nico šel ven, ampak to se zgodi, če si zunaj,« je uvodno prehitevanje komentiral Hamilton, medtem ko je imel Rosberg nekoliko drugačno videnje Britančevega manevra: »Televizijskega posnetka si še nisem ogledal, vsekakor pa sem prepričan, da je bilo zelo blizu. Prisiljen sem se bil izogniti trku, ampak v tem trenutku je zame težko karkoli dodatno komentirati.«
Hamilton si je na vrhu nato hitro privozil nekaj sekund naskoka pred tekmeci, do dvanajstega kroga že dobrih sedem pred Ferrarijevim asom na drugem mestu. Brez skrbi vseeno ni bil, saj v Mercedesovi garaži niso vedeli, ali se Vettel morda ne bo odločil za postanek manj. Ko je Nemec k svojim mehanikom zapeljal v 14. krogu, so bile skrbi srebrnih nekoliko manjše.
Dva kroga kasneje je na postanek odpeljal Rosberg, a ni proti Vettlu in tudi Bottasu, ki je v bokse zapeljal kot prvi od najboljših, pridobil ničesar. V 17. krogu je pnevmatike zamenjal še Hamilton in zanesljvo ostal v vodstvu. Dva kroga kasneje je Rosberg vendarle ugnal Bottasa in se začel nevarno približevati drugouvrščenemu Vettlu. Finec z Williamsom je bil po prvem postanku precej počasnejši, saj ga je nekaj krogov kasneje ujel tudi Räikkönen in ga začel pošteno ogrožati. Ugnati ga je uspel šele po drugih postankih v boksih, ki jih je v 29. krogu odprl ravno Finec v rdečem konjičku.
Po nove pnevmatike sta za njim odšla najprej Rosberg, v naslednjem krogu pa še Vettel. Za boljšo se je izkazala taktika Mercedesa, saj je Rosberg v krogu z novimi pnevmatikami nadoknadil 1,8 sekunde zaostanka in na koncu štartno ciljne Vettla tudi ugnal Hamiltona, ki je postanek spet kot zadnji od najboljših opravil v 32. krogu, pa ni ogrozil. Britančeva prednost pred tekmeci je znašala kar okoli deset sekund.
Razmerje pri vrhu se do zaključka dirke ni spremenilo niti za ped. Hamilton je še za nekaj sekund povečal prednost pred Rosbergom, ki se je otresel Vettla na tretjem mestu. Za njim se je brez večjih ambicij za naskok na stopničke do četrtega mesta pripeljal drugi Ferrari z »Ledenim Fincem« za volanom.
Peto mesto je osvojil Valtteri Bottas z Williamsom, za njim je končal Nico Hülkenberg, do točk pa so prišli še Romain Grosjean, Pastor Maldonado, Max Verstappen in Carlos Sainz.
Izidi (53 krogov, 307,471 km):
1. Lewis Hamilton (VBr/Mercedes) 1:28:06,508
(povp. hitrost: 209,381 km/h)
2. Nico Rosberg (Nem/Mercedes) + 0:18,964
3. Sebastian Vettel (Nem/Ferrari) 0:20,850
4. Kimi Räikkönen (Fin/Ferrari) 0:33,768
5. Valtteri Bottas (Fin/Williams) 0:36,746
6. Nico Hülkenberg (Nem/Force India) 0:55,559
7. Romain Grosjean (Fra/Lotus) 1:12,298
8. Pastor Maldonado (Ven/Lotus) 1:13,575
9. Max Verstappen (Niz/Toro Rosso) 1:35,315
10. Carlos Sainz ml. (Špa/Toro Rosso) 1 krog
...
Skupno po 14 od 19 dirk:
1. Lewis Hamilton (VBR) 277 točk
2. Nico Rosberg (Nem) 229
3. Sebastian Vettel (Nem) 218
4. Kimi Räikkönen (Fin) 119
5. Valtteri Bottas (Fin) 111
6. Felipe Massa (Bra) 97
7. Daniel Ricciardo (Avs) 73
8. Danil Kvjat (Rus) 66
9. Romain Grosjean (Fra) 44
10. Sergio Perez (Meh) 39
Konstruktorji:
1. Mercedes 506
2. Ferrari 337
3. Williams 208
4. Red Bull 139
5. Force India 77
6. Lotus 60
7. Toro Rosso 44
8. Sauber 26
9. McLaren Honda 17
