Hayden se vrača k svojim koreninam

Ljubljana – Osemdeseta in devetdeseta so bila cvetoča leta ameriškega motociklizma, vrh elitne kategorije SP pa skoraj nedosegljiv dirkačem drugih celin. V ZDA so odtlej izgubili bitko z Evropo, zadnjega junaka so svetu dali leta 2006, ko je lovorika nepričakovano pripadla Nickyju Haydnu. A Teksačan je bil hit le eno sezono, zdaj se je dokončno odločil za slovo od elite.

Moral bi biti nov idol zahodnega sveta in sprožilec novega vala ameriškega navdušenja nad moto gp, a Hayden v resnici nikoli ni dosegel statusa, ki so ga imeli njegovi predhodniki Freddie Spencer, Eddie Lawson, Wayne Gardner in Kevin Schwantz. Leta 2006 je sicer lovoriko v kraljevski kategoriji osvojil po enem najbolj tesnih dvobojev v zgodovini najmočnejšega razreda, Valentina Rossija je ugnal prav na zadnji postaji SP v Valencii, ki jo je končal kot tretji, potem ko je njegov italijanski tekmec odstopil v petem krogu in s tem pretrgal serijo petih zaporednih skupnih zmag v SP. Tedaj je še kazalo, da se bo Hayden uveljavil kot novo zvezdniško ime na motorističnem horizontu, četudi je štel že 25 let. A v sezonah, ki so sledile, so se mu izmenično menjavali težave s poškodbami, nezadovoljstvo v moštvih in tudi odstopi, sezone pa ni nikoli več končal više od šestega mesta. Od zmagovitega leta je le še osemkrat prišel do zmagovalnega odra, a nikoli več zmagal.

V 55-letni zgodovini najmočnejšega razreda je le deset motoristov osvojilo zgolj en naslov svetovnega prvaka, Hayden pa je bil po letu 2000 celo zadnji, čigar polet med zvezde je trajal le eno leto. Tik pred današnjo VN Japonske se je zato dirkač iz Kentuckyja odločil, da se vrne k svojim koreninam, v razred superbike, le da na višjo raven, kot jo je zapustil pred poldrugim desetletjem. Svojčas je bil namreč ameriški prvak, prihodnje leto pa bo nastopil v SP v superbiku, je oznanil na novinarski konferenci v Motegiju, na kateri so mu podporo izrazili tudi Jorge Lorenzo, Rossi in Marc Marquez. »Veliko časa je minilo, odkar sem nazadnje vozil v superbiku, a se še spomnim podrobnosti, zato prehod ne bi smel biti zahteven. Navsezadnje se je zame tam vse tudi začelo. Motivacije mi ne manjka. Priložnost pa imam tudi, da ohranim sodelovanje s Hondo, četudi na drug način,« pravi 34-letnik, ki se letos, denimo, še ni prebil med deseterico.

»Prezgodaj je za pogovore o prihodnosti, a moj cilj je jasen: želim si lovoriko v superbiku, s čimer bi postal prvi motorist, ki bi se ponašal s tem dosežkom v obeh najmočnejših kategorijah. V prvi sezoni to verjetno ne bo mogoče, upam pa, da že leta 2017,« je načrte razkril Hayden, ki ima za seboj 13 sezon dirkanja v najmočnejši kategoriji, trenutno pa je član moštva Aspar Honda. »Predvsem sem ponosen, da sem zadnji Američan, ki je v eliti postal najboljši na svetu, če ne bi čutil takšne strasti do dirkanja, bi težko zdržal vsa ta leta. Ker sem bil svojčas tudi član tovarniških moštev, sem lahko od tega dobro živel. Lahko bi se upokojil in užival v brezdelju, imel sem tudi ponudbe za položaj testnega dirkača, a sem se odločil drugače. Še vedno mislim, da temu svetu dvokolesnikov lahko veliko dam,« je prepričan Hayden, ki ne more pobegniti od korenin; motoristi so bili tudi njegov oče in oba brata, Tommy in Roger Lee.