Ne druga violina ne muha enodnevnica

Melbourne – V Valtterija Bottasa bo uprto veliko oči, ko se bo v Melbournu v nedeljo začela nova sezona v formuli 1. Ko zasedeš mesto v vodilnem moštvu in stopiš v čevlje svetovnega prvaka, res ne moreš biti miren, in Finec že čuti metuljčke v trebuhu ...

Nadarjenost 27-letnega Bottasa iz dežele s sijajno dirkaško tradicijo nikdar ni bila sporna. Tudi izkušenj si je nabral že precej v štirih sezonah pri Williamsu. Na 77 dirkah se je devetkrat zavihtel na oder za zmagovalce, na krstno zmago pa še čaka.

Če je ne bo dočakal že v prvi sezoni pri Mercedesu, si bo težko prislužil podaljšanje pogodbe. Konstruktorski prvaki so bili namreč previdni in ko se je le pet dni po osvojitvi naslova prvaka presenetljivo upokojil Nico Rosberg, njegov rojak po očetu Kekeju, so se z Bottasom dogovorili zgolj o enoletnem sodelovanju z možnostjo podaljšanja za sezono 2018, v kateri bosta med drugimi prosta na trgu tudi štirikratni prvak Sebastian Vettel (Ferrari) in dvakratni prvak Fernando Alonso (McLaren).

Dirkač iz bližine skakalne meke Lahtija se zaveda, da bo v sezoni 2017, ki prinaša veliko sprememb – težje, večje in hitrejše avtomobile –, pod izjemnim pritiskom, saj bo moral dokazati, da si zasluži mesto v moštvu, ki je bilo tako dominantno v zadnjih treh letih. Lani sta prvak Nico Rosberg in Lewis Hamilton zbrala skoraj 300 točk več kot najbližja zasledovalca iz Red Bulla. Williams z Bottasom in Felipejem Masso je bil peti, osmouvrščeni Finec (85 točk) pa je dobil interno tekmo z brazilskim veteranom (11., 53).

Na vprašanje, ali čuti poseben pritisk pred prvo dirko, je Bottas za Autosport odgovoril pritrdilno. »Seveda, pred menoj je velika priložnost, ogromen izziv. Nobenega dvoma ni o tem, da bom moral mnogim ljudem dokazati svojo veljavo. V prvi vrsti moštvu Mercedesa, ki mi je zaupalo sanjsko službo,« si oči ne zatiska Bottas, ki je očitno sebe že prepričal, da je sposoben velikih reči: »Na ves pritisk gledam zelo pozitivno. Zdaj se bom končno lahko boril za zmage in, če bo po sreči, celo za naslov svetovnega prvaka.«

Kljub odličnim časom, ki jih je na testiranjih kazal Ferrari, mu bo pri uresničevanju načrta verjetno najhujši tekmec znanec iz garaže – Lewis Hamilton, trikratni prvak, ki je po zadnjem porazu proti Rosbergu odločen pomesti s konkurenco. »Ne bojim se, da bi imel stransko vlogo. Pri Mercedesu ni številke 1 in številke 2, vse bo odvisno od mene,« si enakopravno obravnavo v »paddocku« obeta Bottas: »Če bom iz dirkalnika iztisnil maksimum, bo vse v redu. Mislim, da sem tega sposoben.«

Na novega jeklenega konjička, mercedes AMG F1 W08 EQ Power+, se je med testiranji še privajal. »Ko sem prvič sedel vanj, je bilo vse drugače, kot sem bil vajen. Avto se je obnašal drugače, toda vsak dan je bilo bolje, dobro sva se že ujela. Čutim, da bom naredil velik napredek v tej sezoni,« je poln pričakovanj Finec, ki bo ohranil številko 77, saj sedmici uspešno nadomestita dva t-ja v njegovem imenu in priimku na družbenih omrežjih (#Val77eri#Bo77as).

Številke na šasijah kajpak ne bodo igrale vloge, ko se bo 20 dirkačev podilo po 20 dirkališčih, in Bottas po testiranjih na Circuit de Catalunya dobro ve, od kod bo pretila največja nevarnost. Nazadnje je bil najhitrejši njegov rojak Kimi Räikönnen ... »Ferrari deluje izjemno močno. Kaže, da so imeli uspešno zimo. Imajo dober 'paket', motor in avto. Zanimivo bo videti, ali jim bo steza v Melbournu ustrezala. Vsekakor pričakujem dober boj, vsaj na začetku, ampak sezona bo dolga in veliko bo še sprememb. Ni rečeno, da bodo tisti, ki bodo prevladovali v Avstraliji, hitri tudi čez pet dirk.«