Dvajseta obletnica brez slavljenca

Augusta – Dodano vrednost nosi letošnji prvi turnir velike četverice, masters v Augusti, na katerem se bodo od danes do nedelje merili najboljši golfisti na svetu. Minili sta namreč dve desetletji, odkar je svojo prvo zmago na majorjih slavil največji zvezdnik tega športa Tiger Woods.

Slavljenec je prejšnji mesec okrogli jubilej pospremil z izidom knjige Masters 1997: Moja zgodba (The 1997 Masters: My Story), v torek pa se je udeležil slavnostne večerje z drugimi lastniki zelenih suknjičev, zmagovalci preteklih mastersov. Pred tem je na svoji spletni strani objavil, da nadaljuje bolniško odsotnost in ga na turnirju, na katerega ga vežejo čudoviti spomini, ne bo.

»Storil sem vse, kar je bilo v moji moči, da bi v Augusti igral, vendar mi je rehabilitacija hrbta preprečila, da bi bil pravočasno nared za tekmovanje. Zaradi posebne obletnice mi je dodatno žal, ker me ne bo zraven,« je zapisal Woods in dodal, da odgovora na vprašanje, kdaj se bo vrnil v konkurenco, še vedno nima. »Marljivo bom nadaljeval okrevanje. Konkurenci bi se rad pridružil v najhitrejšem možnem času,« je poudaril zmagovalec 14 majorjev, ki je nazadnje na turnirju velike četverice slavil leta 2008. Po škandalih v zasebnem življenju in zdravstvenih težavah je padal po svetovni golf lestvici, ta čas zaseda 775. mesto!

Masters v Augusti je bil leta 1997 njegov prvi major, na katerem je igral s statusom profesionalnega golfista. Na karierno premiero se je podal po odigranih vadbah z zmagovalci Arnoldom Palmerjem, Jackom Nicklausom, Raymondom Floydom, Fredom Couplesom, Sevom Ballesterosom in Josejem Mario Olazabalom. »Ves čas sem jim postavljal vprašanja. Prisluhnil sem njihovim izkušnjam, predvsem o kratki igri,« je razkril, kako je pridobival dragocene nasvete.

V zadnji tekmovalni dan je vstopil kot vodilni. Večer prej se je pogovarjal z bolehnim očetom, ki je glavni »krivec« za Woodsovo kariero golfista. Oče ga je opozoril, da ga čaka najtežja igra v življenju, ki ga lahko posledično tudi najbolj nagradi. Svetoval mu je, naj se poglobi v svoj svet in osredotoči na to, kar mora storiti.

Ko je šlo zares, se je trudil slediti očetovemu nasvetu, a zbranost je nihala. Pred ključnimi udarci se je – kot je dejal po tekmi – spomnil nanj in njegovo bolezen ter svoje predhodnike z zelenic, Afroameričane, pionirje tega športa. Masters, svoj prvi od štirih, je osvojil z rekordnimi 12 udarci prednosti pred najbližjim zasledovalcem. Z 21 leti je postal najmlajši zmagovalec mastersov v Augusti in prvi temnopolti golfist, ki je oblekel zeleni suknjič. Čez dva meseca se je povzpel na vrh svetovne golf lestvice.

Masters ga je izstrelil v orbito športnih zvezdnikov, za vedno je zaznamoval in spremenil njegovo življenjsko pot. S svojo pojavo pa je začel tudi novo obdobje v tem športu. Televizijska gledanost je od Woodsovega prvega osvojenega majorja poskočila na najvišje številke, njegov prvi turnir po Augusti pa je bil razprodan prvič v zgodovini.

Dvajset let pozneje je Woods sicer še vzornik mnogim športnikom, a s številnimi grehi iz zasebnega življenja, s katerimi si je uničil ugled v javnosti. Po ločitvi se v igri ni nikoli več zares pobral, pota stare slave so ostala le še lep spomin, zdravstvene težave pa so postavile pod vprašaj tudi nadaljevanje kariere.