Ko so preživeli prvi niz, je stroj začel mleti

Krakov – Debele četrt ure prvega dvoboja je potrebovala slovenska moška odbojkarska reprezentanca, da se je ogrela na temperaturo evropskega prvenstva na Poljskem, na katerem brani predlansko srebro. Zmaga jim najverjetneje že zagotavlja izločilne boje, vsaj repešaž pred četrtfinalom, dejansko moč Slovenije pa bo pokazal že jutrišnji (17.30) dvoboj z Rusi, ki so uvodoma brez oddanega niza odpravili Bolgare.

Že zgodaj popoldne je bilo na ulicah Krakova opaziti peščico navijačev v slovenskih barvah, na tribune čudovitega objekta Tauron Arena, ki bo na prvenstvu gostil boje od skupinskega dela pa vse do finala, pa jih je kakih 50 družno in glasno prikorakalo pol ure pred dvobojem in med ogrevanjem še dvignilo motivacijo našim fantom, ki so bili kot evropski podprvaki nesporni favoriti v dvoboju s šampioni stare celine izpred desetletja. Zdajšnja španska reprezentanca je zgolj bleda senca takratne, ki je letela na krilih odličnih bratov Falasca.

Slovenski selektor Slobodan Kovač je – ne zgolj z namenom, da bi bolje regeneriral nekaj ključnih igralcev po zelo napornem poletju, ki so mu ton dajale dolge in mučne poti v okviru svetovne lige – uvodoma na parket poslal kombinirano postavo, v kateri je bilo pet pričakovanih fantov in dve presenečenji. Na podajalskem mestu je Dejana Vinčiča zamenjal Gregor Ropret, na korektorskem pa Mitjo Gasparinija Tonček Štern, oba sta se izkazala med pripravami. Srbski strokovnjak na slovenski klopi je očitno presodil, da so Španci (kljub spoštljivim besedam o njih pred začetkom prvenstva) vendarle toliko slabši nasprotnik, da si je lahko privoščil nekaj eksperimentiranja.

Uvodno poigravanje bi se Slovencem kaj lahko maščevalo, saj so bili ves čas v zaostanku, tudi štirih točk, nazadnje pri 14:18. Kljub temu selektor ni menjal, temveč je preverjal, kako se pisana zasedba odziva v težkih trenutkih in izgubljenem položaju. Dobro se je. Izid je na 19. točki s solo blokom izenačil najučinkovitejši slovenski mož dotlej Tonček Štern, za prvo vodstvo pa je z asom poskrbel Alen Šket, ki bo na prvenstvu dobival izdatno minutažo po nedavni poškodbi sicer standardnega Klemna Čebulja. V ključnih trenutkih je Kovač vendarle v ogenj poslal tudi Vinčiča, ki je z »varanjem« zadržal naše fante v vodstvu, za dobljen niz pa je poskrbel tekmečev ostrostrelec Andres J. Villena, ki je poslal žogo v anteno.

V prvem nizu, v katerem Španci domala niso delali napak (zgolj štiri), je bil v divjem boju korektorjev Villena, ki je zmogel kar devet točk, za odtenek boljši od Šterna (8), Kovaču torej ni bilo treba svojim izbrancem dvakrat razložiti, na koga naj v nadaljevanju usmerijo vso pozornost. Ubogali so ga. Ko so nizkoraslega, a skočnega prvega španskega napadalnega aduta odrezali iz igre, je bilo nasprotnikovega odpora konec. Pa ne zgolj v drugem nizu, tudi sicer. Razlika je skokovito naraščala, gledalci so uživali v festivalu slovenskih blokov, v vseh statističnih parametrih so bili zmagovalci uspešnejši od tekmecev, ugajal je predvsem učinkovit napad. Dvoboj je z odliko končala enaka zasedba, kot ga je začela.

Gregor Ropret, podajalec Slovenije: »Zelo pomembno je, da smo začeli s prepričljivo zmago. Vemo, da so prve tekme lahko neugodne, marsikaj se lahko zgodi, vsi začnemo z ničle, vsakdo išče svojo priložnost. Pričakovali smo težek štart, tudi začeli smo v rahlem krču in nekoliko nesamozavestno, ko pa smo začeli igrati svojo igro in zasukali prvi niz, sta stekla začetni udarec in blok, ki nas že tradicionalno krasita, odtlej Španci niso imeli več nobenih možnosti. Tukaj smo navsezadnje zaradi gledalcev in takšna podpora, kot smo je bili deležni danes, je vedno dobrodošla, zagotovo so bili naš sedmi, osmi igralec.«