Na zemljevidu bo označil zmage

Erin – Brooks Koepka, ki so ga tekmeci ocenili kot najbolj podcenjenega ameriškega golfista, je na OP ZDA vknjižil premierno zmago na turnirjih major. Igralec s Floride je sedmi zaporedni v nizu, ki nikoli prej ni osvojil te prestižne serije. Prvič v karieri pa se je prebil tudi v »top 10« na svetovni lestvici.

Koepka je s 16 udarci pod parom igrišča izenačil rekord turnirja, ki ga je pred šestimi leti dosegel Rory McIlroy. Štiri udarce za Američanom sta se na drugem mestu zasidrala njegov rojak Brian Harman in Japonec Hideki Macujama.

Do prvenca kariere mu je pomagala mirna glava. Z dragocenim nasvetom mu je postregel tudi dober prijatelj Dustin Johnson, številka 1 na svetovni lestvici. Poklical ga je večer pred zadnjim tekmovalnim dnevom. »Dejal mi je, naj bom potrpežljiv in bom tudi zmagal, samo naj ne prehitevam samega sebe. Bil je dolg pogovor, a nama se je zdel kratek,« je razkril 27-letnik, ki je v svet profesionalnega golfa vstopil leta 2012. Odtlej je po dvakrat zmagal na evropski turneji in na turneji PGA.

Preden si je leta 2014 priboril vstopnico za serijo PGA, se je dokazoval na evropskih challengerjih in evropski turneji. Potoval je tudi zunaj evropskih meja, od Kazahstana do Kenije, zmagoval pa v Turčiji, Španiji, Italiji, na Škotskem in Japonskem.

»Rad bi pogledal zemljevid in si označil tiste države, v katerih sem zmagal,« je ponosno dejal po osvojenem majorju v bližini Milwaukeeja, turnirju z najvišjo vrednostjo na svoji športni poti. Med drugim mu je prinesel tudi dva milijona in pol evrov ter prestižni pokal. A pot do lovorike ni bila enostavna, skorajda je že obupal.

Ko se je še uveljavljal v Evropi, je življenje zanj tudi zaradi oddaljenosti od družine in prijateljev v ZDA ter njihove podpore, postajalo vse bolj naporno, celo nevzdržno. Na enem od tekmovanj je svojemu menedžerju dejal, da si želi domov. »Preden sem osvojil finalni challenger in nadaljeval z dokazovanjem na evropski turneji, sem pristal na najnižji točki. Poklical sem menedžerja in mu povedal, da nočem več igrati. Ni me načelo domotožje, preprosto sem se utrudil od golfa in potovanj. Hotel sem domov, čeprav sem na tekmovanju vodil. Želel sem odnehati in se vrniti v ZDA,« se je spominjal težkih trenutkov, ki jih je naposled uspešno premagal.

Leta 2014 je na OP ZDA navdušil s 4. mestom in se približal sanjam. V naslednjih letih se je še trikrat uvrstil med najboljšo desetrico na turnirjih velike četverice; lani je izenačil uvrstitev kariere na zadnjem majorju sezone, prvenstvu PGA. Čas za veliko predstavo pa je napočil minuli konec tedna: »To je verjetno ena od najbolj 'kul' stvari, ki sem jih kdajkoli izkusil,« je žarel Koepka. Naslednji major bo na sporedu tretji teden v juliju.