Čakajo vse od Kukočevih dni

Celje – Med slovenskimi košarkarji ni nikogar, ki bi verjel, da bodo v drevišnjem četrtem nastopu na EP brez težav opravili s Hrvati. Pa čeprav niti ne pomnijo, kdaj so z njimi zadnjič izgubili uradno tekmo. Zato pomoč: bilo je pred 18 leti na celinskem prvenstvu v Atenah, ko so za naše sosede igrali junaki pripovedk Božidarja Maljkovića: Toni Kukoč, Dino Rađa, Velimir Perasović ...

Hrvati so imeli odtlej veliko odličnih košarkarjev, a so vedno znova potrjevali negativni sloves, da se ne morejo (ali jih ne znajo) uskladiti v enovito moštvo. Pred dvema letoma so bili na EP šele 13. do 16., zato se jim po zmagah nad Gruzijo in Poljsko obeta izboljšanje dosežka iz Litve. Seveda pa se zaradi bogate tradicije ne bodo mogli zadovoljiti le z uvrstitvijo v drugi krog tekmovanja. Njihov prag zadovoljstva je preboj na SP 2014, na katerega bo ob gostiteljici Španiji napredovalo še šest najuspešnejših moštev letošnjega EP.

V uvodnih treh kolih niso še ničesar zapravili, saj so pričakovano izgubili s Španci (resda boleče visoko s 40:68), nato pa dosegli dva sladka tesna uspeha. Zato so začeli na glas razmišljati o možnosti trojčka, ki bi ga zaokrožili proti Sloveniji, sicer bodo morali jutri ugnati Češko. Hrvaški novinarji sicer v zadnjih dneh na vsa usta hvalijo Maljkovića, češ da je povsem drugačen trener kot lani, ko je za kratek čas vodil Cedevito, in pravijo, da jih spominja na slavne splitske dneve. V zaupnih pogovorih vendarle vztrajajo, da je njihov Jasmin Repeša bolj pretkan.

Maljković in Repeša sta si pred tekmo podajala komplimente. »Hrvaška košarka ima izjemen potencial, saj ima odlično ponudbo mladih košarkarjev. Članska reprezentanca ne dosega želenih rezultatov, a bi storili veliko napako, če ji ne bi namenili enake pozornosti in spoštovanja kot Španiji. Hrvati imajo namreč odlične posameznike, ki so po vrsti nosilci igre v velikih klubih,« je ocenil slovenski selektor.

Hrvaški je odvrnil: »Na glede na zmago nad Poljsko moramo dobiti še eno tekmo. Slovenija je visela na nitki proti Češki, dan pozneje je proti Španiji pokazala obraz, ki jo je uvrstil med favorite EP. Naš dvoboj bo nova zgodba, v kateri bo vse odprto. Slovenci so seveda favoriti, saj so odlično razpoloženi, letijo na krilih entuziazma, ki ga ustvarja okolje. Pomembno bo, da bomo igrali agresivno v obrambi in da ne bomo delali neumnosti v napadu, predvsem pa bomo morali gostitelje pripraviti k igri 5:5. Potem bo vse odprto.«

Slovenija in Hrvaška sta se doslej pomerili kar 26-krat. V 19 pripravljalnih tekmah so bili doslej uspešnejši sosedi z 11:8, pomembnejši pa je podatek, da so se naši košarkarji bolje odrezali v uradnih soočenjih (4:3). Izgubili so sicer tri dvoboje od prvih štirih, nazadnje na EP 1995 v Grčiji s 83:91, odtlej pa niso več okusili poraza. Na EP 2005 so bili z 89:80 uspešnejši v tekmi, ki je odločila o potniku na SP na Japonskem, boljši so bili tudi v četrtfinalu EP 2009 s 67:62 in na SP 2010 z 91:84. A hrvaški kapetan Roko Leni Ukić meni, da lahko njegovo moštvo zasuka potek dogodkov: »Res je, da so Slovenci pred EP bili videti veliko bolje od nas. Pomembno bo, da se bomo kosali z njihovo energijo. Če bomo dovolj čvrsti, bo odločila kakovost posameznikov, kar obeta tesno tekmo.«