Čeprav ga spoštuje, ga je cenjeni Finec prav navdušil

Ljubljana – Med slovenskimi hokejskimi zanesenjaki je bilo v prvih dveh mesecih sezone največ zanimanja za tradicionalna jeseniško-ljubljanska derbija. A bolj se bodo bližale olimpijske igre, pogosteje bodo risi v središču pozornosti. O njihovem utripu je spregovoril Nik Zupančič, nekdanji selektor, zdaj pa sodelavec novega prvega moža reprezentančne klopi Karija Savolainena.

Potem ko nazadnje na majskem svetovnem prvenstvu za Slovenijo med elito vnovič ni bilo uspeha, je marsikoga presenetilo, da Zupančič navzlic odhodu s selektorskega mesta ostaja v strokovnem štabu. Toda povratnik na slovensko sceno Savolainen (prav pod njegovim vodstvom so risi nazadnje, leta 2005 v Innsbrucku, obstali med svetovno elito) tako zaupa svojemu nekdanjemu igralcu in nato tudi učencu v stroki, da je med poglavitnimi pogoji svoje vrnitve odgovornim iz HZS sporočil: »Pridem, toda le, če bo z menoj delal Nik Zupančič!«

Predsednik zveze Matjaž Rakovec in prvi operativec Dejan Kontrec, vrsto let na ledu Zupančičev soigralec, sta Fincu prikimala, ta je zavihal rokave, v štab pripeljal še rojaka Rista Dufvo, vsi trije, torej oba severnjaka in Zupančič pa so pred kratkim preživeli pisan hokejski teden v Helsinkih z okolico. »Nekaterih reči dejansko ni mogoče prenesti k nam, a marsikatera spoznanja nam lahko koristijo. Predvsem pa smo imeli veliko časa za pogovore tudi o razdelitvi naših nalog, igralcih, ogledali smo si tekmo domačega Jokerita z Nižjim Novgorodom in se takrat srečali tako z Rokom Tičarjem kot tudi Žigo Jegličem ter razmišljali o kar najbolj ustrezni pripravi za osrednji cilj prihajajoče zime, olimpijski turnir v Pjongčangu,« je po vrnitvi iz hokejsko zelo uglednega nordijskega prostora poudaril Zupančič.

Četudi novega selektorja že dolgo zelo ceni, je bil celo presenečen, kako podrobno Finec spremlja slovenske reprezentančne kandidate. Uvodni seznam v sezoni za bližnje gostovanje v Franciji, od 9. do 11. novembra, pa razkriva, da bo navzoča kar večina vodilnih reprezentantov zadnjih let. K moštvu se vračajo vratar Robert Kristan, branilec Žiga Pavlin, napadalec Marcel Rodman, v nizkem štartu so Jeglič, Tičar, Robert Sabolič, Jan Urbas. V sanjski formi je očitno Žiga Pance, osmoljenec zadnjega SP, ko se je poškodoval na zadnjem treningu pred premiero. Zdaj je silno učinkovit: v četrtek je k zmagi svojega Dornibrna proti Znojmu z 8:5 prispeval štiri gole! Slabše novice so prišle s Slovaškega, saj Sabahudin Kovačević, eden naših vodilnih branilcev, zapušča Nove Zamky, kjer denarno zgodba ni bila tako urejena, kot si je to predstavljal Jeseničan.

V Franciji, kjer bodo tako kot lani na Bledu poleg risov in gostiteljev nastopili še Latvijci in Belorusi (Zupančič: »Blejski turnir je bil zelo kakovosten, verjamem, da bo zdaj spet tako), še ne bo rekonvalescenta Jana Muršaka, kapetana izbrane vrste in zdaj poškodovanega celovškega Mariborčana Mitje Robarja. Seveda v štabu upajo, da bo februarja drugače in bosta oba na letalu za Pjongčang …