Kopitar še nikoli ni bolje začel bojev na ameriškem ledu

Ljubljana – Hokejisti Los Angelesa so novo sezono NHL začeli sijajno. V prvih sedmih dvobojih so šestkrat zmagali, v slehernem poskusu pa osvojili vsaj točko, kar se jim je nazadnje zgodilo davnega leta 1995/96. Uvodoma osvojenih 13 točk je klubski rekord, h kateremu je ogromno prispeval tudi kapetan Anže Kopitar, ki je v celotni minuli sezoni dosegel 12 golov, v tej pa že šest.

»Za mano je odlično poletje. Napolnil sem si baterije in se dobro pripravil za novo sezono. Mislim, da nisem bil še nikdar pripravljen bolje,« je v začetku meseca, tik pred štartom v sezono, zatrjeval 30-letni napadalec. In po dveh tednih so se njegove besede pozlatile. Enako uspešen, kot je bil v prvih sedmih dvobojih, ko je prispeval 6 golov in 5 podaj in bil z 11 točkami osmi na lestvici najučinkovitejših igralcev, je bil zgolj v sezoni 2009/10. Podjeten v napadu je bil tudi v sezonah 2011/12, ko je v enakem obdobju nanizal deset točk za 4 zadetke in 6 asistenc, in 2013/14, ko se je okitil s Stanleyjevim pokalom. Obakrat je nato sezono zapečatil s 96 doseženimi točkami. Je zdaj napočil čas za stotico?

Minula sezona je bila za Los Angeles za takojšnjo pozabo. Kralji so jo sklonjenih glav končali že po rednem delu, z 39 zmagami in 43 porazi so zasedli zgolj 10. mesto zahodne konference. Prižgali so se vsi alarmi, čas je bil za korenite spremembe, ki pa so se jih vodilni v klubu lotili zadržano: od pričakovane prevetritve igralskega kadra ni bilo nič, pogodbe so podaljšali vsi člani udarnih dveh peterk in prvi vratar Jonathan Quick, zato pa je do zamenjave prišlo na trenerskem stolčku. Darryla Sutterja, ki se je podpisal pod vse zadnje vidnejše dosežke, je nadomestil njegov dotedanji pomočnik John Stevens. 

Dvomljivci in kritiki so skočili v zrak, češ da gre za netrofejnega strokovnjaka brez prave avtoritete, a jim je hitro zamašil usta. Z rezultati, dobro delujočim sistemom in odličnim poznavanjem okoliščin. V novo sezono je moštvo vstopilo dobro nabrušeno, pomembna vloga je pripadla tudi Kopitarju. Poleti si je privoščil obilen oddih, verjetno najdaljšega v karieri v NHL, in več časa kot običajno preživel z najbližjimi. Po vrnitvi onstran »luže« pa je moral kot kapetan v slačilnici povezati vse niti, kar ni bilo po ponesrečeni prejšnji sezoni niti najmanj lahko. Očitno je bil uspešen, Los Angeles navdušuje, čeravno brez poškodovanega Jeffa Carterja.

Izkušeni napadalec je bil v pretekli sezoni najučinkovitejši Kralj, zdaj pa bo prisilno počival vsaj dva meseca, kar njegovih soigralcev ni iztirilo. Glavno breme sta nase prevzela zdajšnji in prejšnji kapetan, Kopitar in Dustin Brown, ki sta soigralca že debelo desetletje, v prvih sedmih dvobojih pa sta skupaj prispevala kar 11 od 27 golov ekipe.

»V prejšnje tri sezone smo štartali s po tremi zaporednimi porazi. Letos smo se usedli in pogovorili, kako odločilno lahko dober začetek pomaga pri samozavesti moštva in gradnji zmagovalne miselnosti,« je pojasnil 32-letni Brown. Strinja se tudi trener Stevens: »Kopitarjev napad je že od prvega dne pod mojo taktirko samoiniciativno prevzel vodilno vlogo.«