Tiskane izdaje
Toronto – Tako pisanega uvoda v sezono pa še ne! Takšno je v teh dneh razmišljanje ljubiteljev hokejske igre, ki se ponavadi po dolgih počitnicah ogrevajo šele v oktobrskih dneh uvoda v NHL, a tokrat so jih že v prvem septembrskem tednu pričakale olimpijske kvalifikacije, povrhu s sanjskim razpletom za Slovenijo, zdaj je na vrsti še svetovni pokal.
Pri slednjem ne gre za redno tekmovanje. Nazadnje so ga izvedli leta 2004, mu takrat pripisali še več pomena in odmevnosti, ker je sledila sezona stavke akterjev v NHL. Tudi svetovno prvenstvo, leta 2005 na Dunaju in v Innsbrucku, je bilo takrat eno močnejših v zgodovini, saj so številni zvezdniki severnoameriških aren nastopili v reprezentančnih dresih: Dany Heatley in Martin Brodeur pri Kanadi, Jaromir Jagr pri Čehih, Pavol Demitra in Žigmund Palffy pri Slovakih, Daniel Alfredsson pri Švedih, Olli Jokinen pri Fincih itn.
Anžeta Kopitarja takrat še ni bilo v izbrani družbi igralcev najmočnejšega klubskega hokejskega tekmovanja na svetu, toda prav na tem svetovnem prvenstvu, še prej pa na olimpijskem kvalifikacijskem turnirju v Rigi, je že pri rosnih sedemnajstih opozoril okolje na svoj izjemen talent, ki ga je dobro leto pozneje začel uveljavljati tudi pod žarometi NHL. Zdaj onstran Atlantika stroko in navijače navdušuje že več kot desetletje, pri Kraljih iz Los Angelesa je osvojil dva Stanleyjeva pokala, v prejšnji sezoni podpisal novo osemletno pogodbo in poleti doživel čast, saj so ga izbrali za kapetana moštva. Dres s prestižno oznako C pa ima zdaj tudi v selekciji Evrope za svetovni pokal.
»Res ne vem, o tem bomo odločali, ko se bomo zbrali vsi skupaj,« je v vročem avgustovskem popoldnevu dejal Miroslav Šatan, najuspešnejši hokejist slovaške zgodovine, zdaj menedžer evropske selekcije. Njegovi rojaki so si namreč želeli slišati, da bo kapetansko vlogo namenil Zdenu Chari, vendar pa je uglednemu branilcu, že desetletju pomembnemu članu moštva Boston Bruins, pripadla oznaka A, torej pomočnika kapetana. Pri evropski selekciji gre le za igralce iz NHL, Nemca Ehrhoff in Seidenberg še nimata novih pogodb, med tistimi, ki niso vstopili v sezono na katerem od olimpijskih kvalifikacijskih turnirjih, so Slovaki in Švicarji.
Pod drobnogledom slovenskih hokejskih navdušencev že od današnje uvodne tekme proti ZDA (ob 21.30) pa bo seveda predvsem učinek našega vodilnega hokejskega asa, tudi strelca na zadnji pripravljalni tekmi. Evropa je namreč po dveh porazih proti severnoameriški selekciji do 23 let (0:4 in 4:7) ugnala Švedsko s 6:2. »Zagotovo se zdaj precej bolje počutim kot po zadnjih dveh porazih, podobno je seveda tudi s soigralci,« je Kopitar dejal na zadnji novinarski konferenci pred današnjim začetkom svetovnega pokala.
Največ možnosti za uspeh strokovnjaki in stavnice pripisujejo Kanadi, vedno znova favoritinji tekmovanj v severnoameriških dvoranah, močna bo tudi Rusija, Finska prihaja s tradicionalnim moštvenim duhom in nekaterimi novi obrazi svoje izjemne hokejske šole. Iz dneva v dan je več namigovanj, da svetovni pokal že nadomešča olimpijski turnir, češ da na naslednjem ne bo igralcev iz NHL, a Aleksandr Ovečkin, zvezdnik Washingtona, sporoča: »Prav nihče mi ne more preprečiti, da me ne bi bilo tudi na naslednjih OI. Zagotovo bom nastopil v Koreji!«
Postava Evrope; vratarji: Thomas Greiss, Philipp Grubauer (oba Nem), Jaroslav Halak (Svk); branilci: Zdeno Chara, Andrej Sekera (oba Svk), Christian Ehrhoff, Dennis Seidenberg (oba Nem), Roman Josi, Mark Streit (oba Švi), Luca Sbisa (Ita); napadalci: Anže Kopitar (Slo), Pierre-Edouard Bellemare (Fra), Mikkel Bødker, Janrik Hansen, Frans Nielsen (vsi Dan), Leon Draisaitl, Tobas Rieder (oba Nem), Marian Gaborik, Marian Hossa, Tomaš Tatar (vsi Svk), Nino Niederreiter (Švi), Thomas Vanek (Avs) in Mats Zuccarello (Nor).
Spored tekem Evrope
Danes
Evropa - ZDA (21.30)
Ponedeljek
Češka - Evropa (21.00)
Četrtek
Kanada - Evropa (2.00)
