Kralje zanima le še boj za vrh

Bled – Za našega hokejskega zvezdnika Anžeta Kopitarja se izteka tradicionalno poletno bivanje v domovini. To je bilo tako kot vedno vse prej kot počitniško, besede o pripravah in pričakovanjih svoje, že 8. sezone v NHL je strnil v pogovoru s slovenskimi novinarji pred odhodom v Los Angeles, kjer vnovič razgrinjajo visoke cilje.

Resda v Kaliforniji ne bo takšnega bremena, s kakršnim so se Kopitar in soigralci soočili v zadnji sezoni kot branilci lovorike, a prav krepko drugače vendarle ne bo: »Kdorkoli bi vstopil v našo slačilnico, bi prav hitro opazil izjemno zagnanost. Naše moštvo je še vedno med mlajšimi v ligi, toda še naprej ohranja ambicije, o kakršnih sem vam govoril že pred leti. Po letih spodrsljajev nisem dvomil o zasuku, tudi o pogostejših zmagah, ko pa smo osvojili Stanleyjev pokal, nas lakota po novih podvigih zlepa ne zapušča.« Tako za slovenskega asa, ki ga že dolgo v športu odlikuje izjemen pristop in posledično tako jasno razgrnjena želja po zmagi v slehernem dvoboju tekmovalnega značaja, ni dvoma – cilji so iz leta v leto višji in v Los Angelesu niso več na ravni tistih, kjer bi se objemali od sreče že ob uvrstitvi v končnico, temveč jih zdaj zanima zgolj in izključno končna zmaga. Tako kot tradicionalne lovce na lovoriko v Detroitu, Denverju, New Jerseyju, Chicagu, Pittsburghu …

A prihajajoča sezona, ki se bo za Kralje začela v Minnesoti v četrtek, 3. oktobra (domača premiera pa bo štiri dni pozneje proti NY Rangers), bo vendarle za udeležence v NHL bolj sproščena kot zadnja, ko se je tekmovanje po dolgih in mučnih pogajanjih začelo s trimesečno zamudo. »Priznam, res bo drugače in vendarle manj stresno,« nam je prikimal ob namigu o primerjavi zadnje zime s prihajajočo in se spomnil: »Ko si nazadnje izgubil dve ali tri tekme zapored, je bil že ogenj v strehi. Seveda si nikdar ne želiš niza porazov in na ledu garaš prav za zmage ter nabiranje točk za kar najboljše izhodišče pred končnico, a vendarle v sezoni od oktobra do aprila lažje zadihaš kot v krepko skrajšani prejšnji zimi.«

Za prihajajoče izzive se je doma pripravljal po že znanem receptu, tako z zahtevno vadbo za moč in telesno pripravljenost na prostem ter v trimskem kabinetu kot seveda tudi na ledu, kjer so se mu pridružili tudi bolj ali manj stalni slovenski reprezentanti, ta čas še brez pogodb za novo sezono. Tako sta bila na blejskem ledu tudi David Rodman, vrsto let ris, in Žiga Pance, ljubljenec tivolskih tribun in nazadnje eden udarnih adutov med ljubljanskimi zmaji.

»Vedno znova sem vesel navzočnosti prijateljev in tudi mlajših hokejistov na mojem treningu, obenem si seveda želim, da bi omenjeni dobili lepe pogodbe in se uveljavljali v mednarodni konkurenci,« pravi in se v mislih ustavi pri slovenski izbrani vrsti, s katero ga prihodnje leto čaka nestrpno pričakovani izziv olimpijskih iger: »Nazadnje se spomnim, da so se fantje iz moštva pridružili svojim reprezentancam dan ali dva pred začetkom, a Vancouver je bil pač blizu in povrhu v istem časovnem pasu. Zdaj bo vse drugače. Ko bi bilo le mogoče, bi bil rad z reprezentanti že prej. Ne bi bilo pošteno do njih, da bi skupaj vadili, jaz pa bi nato prišel tik pred zdajci. Pa tudi zame bi bilo bolje, da bi se pravočasno privadil na razliko v času med ZDA in Rusijo.«

A kot pravi, se s koledarjem in logističnimi podrobnostmi olimpijskih iger še ni ukvarjal, saj je časa še dovolj. Najprej so pred njim zadnji pripravljalni tedni za sezono v Severni Ameriki, udarni tabor moštva se bo začel 11. septembra. Dva dni prej bo dan kluba v Los Angelesu, ko bo za marsikoga še bolj naporno kot na ledu – od jutra do poznega popoldneva. Kralje čaka zvrhan koš družabnih dejavnosti, obiskov pokroviteljev, pogovorov z navijači, skupnih fotografiranj, podpisovanj dresov in priložnostnih razglednic. A za profesionalca na vseh ravneh, kakršen je Anže Kopitar, ni ovir in pretežkih nalog. Nenazadnje si je dovolj moči nabral v slovenskem poletju, čas je bil tudi za sprostitev. Nazadnje v soboto, za svoj 26. rojstni dan. »Od soproge Ines sem dobil za darilo lepo uro, ker je bila prav sobota, smo si privoščili piknik, stari oče je pekel postrvi. Večer sem namenil prijateljem, bilo je lepo. Tako kot bo tudi v Los Angelesu. Spremljam vremensko napoved in vidim, da je v Sloveniji napočil čas za dež, jaz pa odhajam v sončno Kalifornijo,« se je še nasmehnil. Hokejist, ki uživa v svojem poslanstvu, lovorike pa ga zlepa ne uspavajo. Vedno hrepeni po novih zmagah.