Tiskane izdaje
New York - Hokejisti Tampe Bay so v konferenčnem finalu lige NHL dokončali delo in se po sedmih razburljivih tekmah prebili vse do sklepnega dvoboja za Stanleyjev pokal, ki so ga že oddali Kralji iz Los Angelesa na čelu s slovenskim reprezentančnim asom Anžetom Kopitarjem. V odločilnem sedmem obračunu so namreč na gostovanju v zadnji tretjini strli odpor lanskih finalistov, moštva New York Rangers, in zmagali z 2:0, že v noči z danes na jutri pa bo znan tudi njihov tekmec v velikem finalu: med Anaheimom in Chicagom je izid trenutno izenačen na 3:3.
Sinočnji dvoboj je bil razburljiv, negotov in skrajno športen, saj niso šli igralci poražene zasedbe niti enkrat na kazensko klop, zmagovalci pa zgolj dvakrat v drugi tretjini. Vse do drugega odhoda na odmor gledalci niso videli zadetkov, vratarja Henrik Lundqvist in Ben Bishop sta zaklenila mreži. No, Tampina je tudi ostala nedotaknjena do konca obračuna, medtem ko se je domača v zadnjem delu dvakrat zatresla. Najprej že ob koncu druge minute, ko je Alex Killorn vse naredil sam, naposled pa še ukanil tedaj neprepričljivega Lundqvista, ki ga je dobro pokril Finec Valtteri Filppula.
Rezultat je bil še vedno odprt, Rangerji so vse sile usmerili v napad in samo v zadnji tretjini zbrali toliko strelov v okvir vrat (11) kot v prejšnjih dveh skupaj, vendar pa so bili neučinkoviti ali pa je njihove poskuse mojstrsko zaustavljal Bishop. Njihovo napadalno mlahavost pa je v 52. minuti znali kaznovati Čeh Ondrej Palat, ki je po hitrem protinapadu in osnovnošolsko izigrani tekmečevi obrambi izkoristil natančno podajo Tylerja Johnsona in zadel že sedmič v končnici, enako kot pred tem Killorn. Zanimivo: asisitenco, že tretjo v teh izločilnih bojih, so pripisali tudi vratarju Bishopu, ki so ga izbrali tudi za najboljšega igralca tekme. Že tretjič v končnici, sedmič v sezoni in petnajstič v karieri v NHL je izkušeni 28-letnik ostal nepremagan.
Tampa je tako na poti do velikega finala, ki se začne prihodnjo sredo, odpravila tri zasedbe iz t. i. skupine »originalne šesterice lige NHL«, pred Rangerji še Detroit in Montreal, če se skozi konferenčni finale nocoj prebije Chicago, pa bo imela priložnost za še četrti tovrstni skalp. Tampa je bila v svojem edinem velikem finalu doslej uspešna, v sezoni 2003/04 je namreč po sedmih dvobojih - zadnji štirje so se končali z le golom razlike - na kolena spravila moštvo Calgaryja.
»Če se ne motim, smo prva ekipa, ki je na poti v finale izločila tri člane originalne šesterice, kar pove največ o tem, kako zahtevno delo smo opravili. Kratek pogovor pred zadnjo tekmo je očitno pomagal. Tekmečev vratar je zmogel nekaj neverjetnih obramb v prvih dveh tretjinah in bil najzaslužnejši, da se začetni izid dolgo ni spremenil. Nismo vedeli, kaj se bo zgodilo, a smo se s tem pogumno soočili in spoprijeli, prav zato sem ponosen na to ekipo,« je poudaril kapetan zmagovalnega moštva Steven Stamkos.
NEW YORK RANGERS : TAMPA BAY LIGHTNING 0:2 (0:0, 0:0, 0:2) - v zmagah 3:4
Alex Killorn 42., Ondrej Palat 52.
