Spremembe so jim podkurile pod zadnjicami

Ljubljana – Najboljši slovenski hokejist je potem, ko je odpovedal sodelovanje na svetovnem prvenstvu v Parizu, poletje izkoristil za mirne priprave pred zelo pomembno sezono. Po slabši lanski sezoni v Los Angelesu od kapetana Kopitarja pričakujejo ogromno.

Anže Kopitar ima za seboj eno daljših poletij, brez nastopa v končnici in brez reprezentančne akcije. »Priprave so bile podobne kot v preteklih sezonah, z očetom sva spremenila nekaj detajlov, kar je obrodilo sadove. Res se počutim fit, to je bilo eno najboljših poletij v moji karieri, posebej kar se počitka tiče,« je pred odhodom v ZDA, let čez Atlantik ga čaka v nedeljo, dobro razpoložen Kopitar. Čas za medije si je vzel ob podpisu sponzorske pogodbe z MIK Celje, kapetan Kraljev iz Los Angelesa pa že razmišlja o ciljih v prihajajoči sezoni: »Želja je ogromna, vsakič ko se ne uvrstiš v končnico je tako. Spremembe, ki smo jih imeli v klubu, ti zagotovo podkurijo pod zadnjo platjo in potrebno se je še malo bolj podvizati in na novo dokazati. Pred nami je sezona, kjer ne smemo nič prepustiti naključju, moramo biti zelo odločni in že na štartu krojiti svojo usodo, ne le čakati, kaj se bo zgodilo.«

Prav slabi začetki sezono si bili za Kralje v zadnjih sezonah usodni, tudi v šampionskih letih pa so še marca in aprila lovili uvrstitev med najboljših osem zahodne konference. »Začetek sezone mora biti dober, ker se na koncu vedno izkaže, da so točke z začetka sezone ravno toliko vredne kot tiste, ki jih osvojiš marca ali aprila. Cilji se ne spreminjajo, dober štart želimo nadgraditi in se uvrstiti v končnico, potem pa zgodbo pisati še naprej,« pravi Hrušičan, ki je pred dnevi praznoval 30. rojstni dan. Za njim je slaba lanska sezona, v kateri je dosegel le 12 zadetkov in zanj skromnih 52 točk in tudi kapetan Kraljev se zaveda, da od njega v klubu pričakujejo več: »Kriza Kraljev in moja kriza sta zagotovo povezani, če moštvo ne deluje dobro, tudi igralec ne more pokazati vsega, kar zna. Se pa zavedam, da je od mene kot od liderja moštva veliko odvisno, če meni ne bo šlo, tudi ekipa na lestvici ne bo visoko. Res je, da ima le en igralec črko C na prsih, a smo bili pri Kraljih vedno ponosni na to, da je v slačilnici več liderjev in to se ni spremenilo. Počutim se odlično, samozavestno moram v novo sezono.«

Pri Kraljih je prišlo do sprememb v vodstvu moštva, trenerja Darryla Sutterja je zamenjal John Stevens, a Kopitar tektonskih premikov ne pričakuje: »Že prej je bil pomočnik trenerja, zato se zelo dobro poznamo in mislim, da bomo delovali podobno dobro kot do sedaj. Tudi igralski kader si ni bistveno spreminjal, nekateri igralci imajo takšne pogodbe, da jih je zelo težko zamenjati, zato je bilo jasno, da moštvo dosti drugačno ne bo. Prepričan sem, da imamo dovolj kvalitetno ekipo najprej za uvrstitev v končnico, potem pa še za kaj več.« Kopitar v sezono, ki jo bodo Kralji začeli petega oktobra proti Philadelphiji, vstopa zelo samozavestno.