Vabilo ob nepravem času – v Pariz brez Kopitarja

Ljubljana – V taboru slovenske hokejske reprezentance so bolj kot ne nasmejani zapuščali na torkov večer celjsko dvorano. Ta je bila polna, risi pa so na prvi pripravljalni tekmi že tradicionalno ugnali Madžare. A včeraj je bilo v pisarni HZS dobre volje manj: vodilnega slovenskega asa z ledenih ploskev Anžeta Kopitarja ne bo na svetovnem prvenstvu.

Novica iz Los Angelesa niti ni tako presenetljiva, četudi so tako pri reprezentanci kot tudi med številnimi privrženci hokejske reprezentance pri nas, da bo tudi tokrat 29-letni napadalec črno-beli dres Kralj za teden ali dva zamenjal s tistim, ki ima na prsih risa. V njem je nazadnje prispeval izjemen delež k uvrstitvi Slovenije na olimpijske igre v Pjongčang, pred tem je branil slovenske barve na svetovnem prvenstvu na Češkem, maja 2015.

A tokrat je uradno vabilo HZS prišlo v Kalifornijo ob najbolj nepravem času. V dneh preplaha, jeze, razočaranja. Kralji so namreč ostali brez končnice, njihove igre nikakor niso bile prepričljive, nenazadnje je bil statistični učinek na ledu našega asa, obenem tudi kapetana moštva, slabši kot v preteklosti. Sledili so prvi ukrepi, med njim odpoved trenerju Darrylu Sutterju in glavnemu menedžerju Deanu Lombardiju. Vlogo slednjega je zdaj prevzel Rob Blake, Kopitarjev soigralec v prvih dveh sezonah, ko je Slovenec nosil črno-beli dres (2006/07 in 2007/08). »Srečal sem se z našim novim športnim direktorjem, ki mi je povedal, da bi raje videl, da se spočijem in se začnem pripravljati na novo sezono,« je iz Los Angelesa sporočil Kopitar. Za njim je sicer daljša sezona kot ponavadi, saj je že v prvem septembrskem tednu nastopil na olimpijskem kvalifikacijskem turnirju v Belorusiji, nato v Kanadi na tekmovanju za svetovni pokal, v rednem delu sezone NHL je nato igral na 76 tekmah.

»Utrujenost je navzoča, sanirati sem moral tudi nekaj manjših poškodb. Za menoj je 90 tekem s številnimi potovanji, telo potrebuje počitek,« je še obrazložil in glede nastopa Slovenije na SP ocenil: »Če bodo prikazali takšne igre, kot smo jih nazadnje v Minsku, je obstanek med elito zelo realen cilj. Volja je pri tem moštvu vedno na visoki ravni, upam, da bodo fantje odigrali kar najbolje.«

Armadi hokejskih privržencev pri nas je seveda hudo, ker edinega Slovenca iz NHL ne bo niti na prihajajočem prvenstvu niti bržčas na naslednjih olimpijskih igrah. Podobno je tudi z njegovim klubskim soigralcem Marianom Gaborikom, ki je prav tako v domovino sporočil, da ga na letošnjem SP ne bo v dresu slovaške izbrane vrste.

Vprašanje seveda ostaja v zraku, kakšen bi bil učinek najbolj cenjenega slovenskega hokejista v Parizu in morda nato celo končnici v Kölnu, vsekakor pa bi bila njegova navzočnost dobrodošla tako za slačilnico kot tudi prepoznavnost reprezentance na prvenstvu. Prihodnost bo razkrila, kako bo s Kopitarjem na naslednjih velikih tekmovanjih, zdaj je tako, da selektor Nik Zupančič lahko začne pripravljati selekcijo brez okrepitve iz NHL. Med kandidati za vloge centrov je tako nabora zdaj manj, a še vedno je izbira kandidatov zelo pisana: Jan Muršak, Rok Tičar, Marcel Rodman, Rok Pajič, Boštjan Goličič, Aleš Mušič …