Za Slovenijo naj igrajo le najboljši

Ljubljana – Ducat let je naokrog, odkar je finski hokejski strokovnjak Kari Savolainen odšel iz slovenske hokejske reprezentance. In prav takrat, maja 2005 v Innsbrucku, so si risi nazadnje priigrali obstanek med svetovno elito. Zdaj se je vrnil na njihovo klop, vodil jih bo na OI in nato v skupini B, kjer bodo vnovič napadali najvišji svetovni razred.

Ko so z vrha HZS ob začetku poletja naznanili, da bo v selektorski vlogi Nika Zupančiča zamenjal Savolainen, je bilo tudi med rednimi spremljevalci domačega hokejskega utripa opazno presenečenje, saj navzlic izpadu na zadnjem prvenstvu v Parizu ni bilo napovedi o spremembah, res pa je, da je prihod Finca pri priči začel zbujati optimizem. O njegovi strokovnosti ni nikakršnih dvomov, ne nazadnje je vodil svet trenerjev pri nacionalni zvezi svoje domovine, dežele dvakratnih svetovnih hokejskih prvakov, tisti, ki so igrali pod njegovim vodstvom, pa so vedno znova poudarjali preplet med izjemnim občutkom za hokej ter umirjenim pristopom. »Boljšega trenerja od Karija nisem imel,« je tudi ob včerajšnjem Savolainenovem prihodu v Slovenijo dejal Dejan Kontrec, zdaj generalni sekretar HZS, pred tem dolgoletni reprezentant.

»Veste, pred 20 leti sem prvič stopil na brniško letališče,« se je Finec spomnil svojega prihoda v takrat njemu povsem neznano Slovenijo, kjer je vodil blejski klub. Pozneje, jeseni 2003, je prevzel vodenje slovenske reprezentance, bil izjemno uspešen v dveh sezonah, a neurejene razmere s številnimi dolgovi in zmedo so ga takrat odgnale na miren evropski sever. »Odtlej se je tudi v slovenskem hokeju marsikaj spremenilo. Več je igralcev na vrhunski ravni kot nekoč,« je ob srečanju z novinarji poudaril, dejal, da je tokrat prišel za nekaj dni v Slovenijo spoznati sedanje vodstvo zveze in spremljevalni štab reprezentance, v katerem pa bo ostal prejšnji selektor Zupančič: »To je bila moja želja. Zaupam mu, vem, da dobro pozna sedanji rod reprezentantov, pomagal mi bo tudi pri spremljanju njihovega učinka v klubski sezoni.« Prvi sodelavec Savolainena pa bo rojak Risto Dufva, dolgoletni prijatelj in zelo cenjen trener na Finskem.

Rise bo Savolainen prvič vodil na novembrskem turnirju v Franciji, kjer bodo igrali še gostitelji, Latvijci in Belorusi. »Predvsem nočem razmišljati o tem, koliko je kdo star. Želel bi si zbrati zares najboljše igralce za Slovenijo, tiste, ki bodo redno in dobro igrali v klubih,« je dejal ob namigih o zadnjem Zupančičevem izboru, ko denimo Marcela Rodmana, Žige Pavlina, Roka Pajiča ni bilo niti med kandidati za SP. »Pozorno bom spremljal EBEL, dogodkom v KHL že tako natančno sledim, navezujem stike s klubskimi trenerji slovenskih hokejistov,« je ob obisku v Ljubljani še dejal trener, ki zdaj kot mnogi Finci navdušeno spremlja tudi košarko. »Njen vzpon v moji domovini me spominja na hokejskega v Sloveniji. Naj bo tako tudi v prihodnje,« je omenil ob začetku sezone olimpijskih iger in novega napada risov na elitni razred.