24. dirka Po Sloveniji: Irska kri Bennetta ponesla do slavja v Kočevju

Kočevje – Prvo dejanje dirke Po Sloveniji je pod peklenskim soncem in ob precej manj peklenskem ritmu pripadlo šprinterju Bore Hansgrohe Samu Bennettu, ki je v Kočevju izkoristil ozko cesto in najboljši položaj v zaključku. Žiga Jerman je prvi pobeg dirke izkoristil za uspešen naskok na belo majico najboljšega mladega kolesarja slovenske pentlje.

Napovedi pred začetkom vsake dirke so nehvaležna naloga, a tokrat dvoma o razpletu etape ni bilo. Z vsako leto močnejšimi ekipami se tudi na slovenski pentlji vzpostavlja hierarhija v pelotonu in četrtkove priložnosti v Kočevju šprinterska smetana ni nameravala izpustiti iz rok. Na štartu v Kopru se je množice domačih navijačev razveselil tudi Borut Božič: »Res je lepo po dolgih letih spet tekmovati doma, ko sem izvedel, da sem izbran v postavo, sem bil res vesel. V Slovenijo smo prišli z jasnim ciljem, saj imamo v naših vrstah Sonnyja Colbrellija, in upam, da bova tudi na mojih cestah sodelovala tako uspešno, kot sva do sedaj.«

Prvi kilometri zaprte vožnje so bili zadnja priložnost za sproščen klepet, takoj po poku štartne pištole pa je vrag vzel šalo. Gorazd Per je barve novomeške Adrie ponesel na čelo glavnine in po dveh neuspešnih pobegih se je še pred Črnim Kalom izoblikovala zanimiva ubežna deveterica. »Dogovorili smo se, da mora nekdo nujno ujeti pobeg in ko se je meni ponudila priložnost, nisem okleval,« je povedal Žiga Jerman, ob Jonu Božiču in Primožu Obalu eden od treh Slovencev v begu.

Nekaj minut kasneje mu je majico najboljšega hribolazca za las speljal Nicola Pacioni, a je Jerman napako popravil na letečih ciljih. »Šprint na Črnem Kalu sem začel prezgodaj, na letečih ciljih pa se je bolje izšlo. Tudi bela majica ni slaba,« se je Jermanu smejalo pred podelitvijo. Po zaslugi bonifikacijskih sekund je najboljši mladi kolesar na dirki, Rog pa je že v prvi etapi uresničil napovedi športnega direktorja Marka Polanca, ki je napovedal agresivno vožnjo mlade ljubljanske ekipe.

Prvi zvezdnik slovenskega Toura Mark Cavendish se je uspešno skril v zavetrje odlično uigrane ekipe Dimension Data, ki jo je postrojil »general« Bernhard Eisel. Ob težavah Britanca s kolesom je Eisel mirno počakal na svojega vidno nejevoljnega kapetana, ga umiril in pripeljal nazaj v glavnino, prva kriza rakete z otoka Man je minila brez posledic. Ekipi Willier Triestina in Orica Scott v lovu za ubežniki nista imeli pretirano težkega dela in prava dirka se je začela šele ob prvem prihodu v Kočevje.

»Ekipa je cel dan delovala izvrstno, a smo dva kilometra do konca ostali v ozadju. V ospredje nas je potegnil Rafal Majka, Rudiger Selig in Lukas Postlberger pa sta bila nato v zadnjem kilometru fantastična. Komaj sem jima sledil in v šprintu sem moral za zmago le še zadržati hitrost,« je zaključek opisal junak prve etape Sam Bennett, ki je tako osvojil prvo zeleno majico v zgodovini dirke Po Sloveniji. Ne le zaradi zmage, Bennett je bil zelo vesel tudi zato, ker bo danes na štartni črti odet v barvo, ki tako v irski kulturi kot med šprinterji šteje največ.

Praznih rok je ostal Luka Mezgec, ki si je zelo želel zmage pred slovenskimi navijači, a mu je v šprintu zmanjkalo malo sreče. »Dobrih 200 metrov pred ciljem sem bil najhitrejši med vsemi, a je nato Sonny Colbrelli malo spremenil smer in mi zaprl pot, zmaga pa je splavala po vodi. Še bolj žal mi je zato, ker sem imel izvrstne noge in tudi ekipa mi je bila v veliko pomoč. Imel bom še dve priložnosti in upam, da vsaj eno izkoristim,« je bil v cilju zgovoren, a ne zadovoljen Mezgec.

Lepo kolesarsko predstavo je v zadnjem kilometru nekoliko pokvaril grd padec na ozkem delu ceste. Eden od kolesarjev italijanske ekipe Sangemini je vozil preblizu ograji in se s krmilom zapletel v reklamne napise, med padcem pa je na tla spravil vsaj 30 kolesarjev, ki ob visoki hitrosti niso imeli nobenih možnosti, da bi se padcu izognili. Grdo sta jo skupila tudi veterana Adrie Jure Golčer in Gregor Gazvoda. Mark Cavendish je v hitrem kočevskem šprintu začutil posledice dolgotrajne bolezni in višje od desetega mesta ni mogel. S šestim mestom se je izkazal državni prvak v kriteriju Rok Korošec, tik za njim je ciljno črto prečkal srbski šprinter iz vrst Adrie Dušan Rajović. Že danes se na Slovenski cesti obeta nov hiter zaključek in popravni izpit za šprinterje, ki so danes Samu Bennettu gledali v hrbet.