Ob vrnitvi Toura domov uvodni šov Petra Sagana

Longwy – V tretji etapi se je rumena pentlja vrnila na francoska tla, kjer bo ostala vse do konca letošnjega Toura. Peter Sagan je kljub velikim težavam v sklepnem delu izkoristil šprint, ki mu je bil pisan na kožo, in dobil prvo bitko z Michaelom Matthewsom. Geraint Thomas je brez težav zadržal rumeno majico.

Dirka po Franciji se je od Belgije poslovila s štartom v Verviersu, rojstnem mestu Philippa Gilberta, ki je pozdravil navdušeno množico, nato pa je karavana krenila skozi Luksemburg do cilja v Longwyju, prvega letos na francoskih tleh. Obiski sosednjih držav so zdaj končani, Tour bo do parade šampionov v Parizu navduševal le še gledalce ob francoskih cestah.

V prvi polovici etape je monotono dogajanje na cesti začinil le boj ubežne šesterice na gorskih ciljih, pikčasta majica je ostala v lasti ekipe Cannondale, le da jo bo v četrti etapi namesto Taylorja Phinneyja nosil Nathan Brown. V nadaljevanju se je begu priključila še trojica, a resnih možnosti za etapno zmago niso imeli, saj sta Bora Hansgrohe in Sky skupino držala na varni razdalji.

Dobrih 20 kilometrov pred ciljem se je še drugi dan zapored na tleh znašel Romain Bardet, a francoskemu upu za končno zmago na srečo tudi tokrat ni bilo hudega. Ekipa AG2R spet ni zagnala panike in Bardet je še pred zaključnim vzponom prišel v varno zavetje glavnine. Strmih zadnjih 1600 metrov se je končalo s šprintom na rahlo vzpenjajoči se cesti in na profilu etape je še pred štartom z velikimi črkami pisalo Peter Sagan. A je tudi svetovnega prvaka nekoliko presenetil napad Richieja Porta, ki se je 800 metrov pred ciljem odpeljal naprej in spet je bil Sagan tisti, na katerega je padlo breme lova na Avstralca. »Ko sem že 400 metrov pred ciljem ostal sam v ospredju, sem si mislil 'ne morem verjeti, spet sem šel prezgodaj',« je Sagan začel z opisovanjem zaključka, a najhuje je bilo šele pred njim. Ko je pohodil na polno, se mu je odpel desni čevelj in izgubil je večino hitrosti. »Šprint sem moral začeti znova in takrat sem si res mislil, da so šle vse možnosti po zlu. Na koncu je bil Matthews zelo dober, vendar mi je uspelo zmagati, za kar je z izvrstnim delom poskrbela cela ekipa,« je po že osmi etapni zmagi na Touru novinarjem povedal Sagan, ki je po težkem vzponu v cilju še nekaj minut lovil sapo.

Zmago bi mu kmalu pred nosom speljal Michael Matthews, edini resni protikandidat za zeleno majico. Avstralec je šprint začel preveč v ozadju in je po desni z veliko hitrostjo prehiteval konkurenco, za Sagana pa sta mu zmanjkala le dodatni meter ali dva ceste. Matthews je kasneje priznal, da bo iz boja s Slovakov težko prikolesaril kot zmagovalec, a do Pariza ne bo vrgel puške v koruzo. Sklepni vzpon v Longwyju je bil prekratek, da bi med favoriti za končno zmago nastale razlike. Vlak Skyja je Gerainta Thomasa in Chrisa Frooma do cilja pripeljal povsem v ospredju, drugi favoriti so v gosjem redu sledili Britancema. Na pravi prikaz moči v gorah bo treba počakati vsaj do srede, ko bo cilj etape na Planche Des Belles Filles, prizorišču prve Froomove etapne zmage na Touru iz leta 2012. Za slovenskimi kolesarji je dan za pozabo. »Končnica je bila težka, Borut Božič je 12 kilometrov pred ciljem pristal na tleh in tudi jaz sem malo ostal v ozadju, tako da sem porabil preveč moči, da sem spet prišel do Colbrellija v ospredje, potem pa je v zadnjem kilometru tako njemu kot meni zmanjkalo moči za dober rezultat,« je zadnje kilometre opisal Grega Bole, ki je ciljno črto prečkal 50 sekund za Saganom. Še minuto kasneje sta v cilj prišla Jani Brajkovič in Primož Roglič, tako Zasavcu kot Belokranjcu v skupnem seštevku že zdaj ne kaže dobro, nesrečni Božič pa je pri repu razpredelnice. Danes bodo spet v ospredju šprinterji.