Tiskane izdaje
Zagreb – Po Gruziji in Nizozemski je padla še Makedonija (62:51), nastop slovenske reprezentance na EP se torej odvija po načrtu. Resda brez presežkov, a tudi brez dramatičnih zapletov. Z enakim iztržkom kot v uvodnem delu domačega eurobasketa 2013 in z zmago manj kot v Litvi 2011 pa se bo v Lillu že jutri spopadla z drugouvrščeno v skupini D Latvijo v osmini finala.
Ko se je slovenska reprezentanca zadnjič srečala z Makedonci na velikem tekmovanju – v drugem delu EP pred štirimi leti – so imeli ti v rokah vstopnico za četrtfinale že pred zadnjima dvema tekmama, med elitno osmerico pa so se nato uvrstili tudi naši košarkarji; z Makedonijo so sicer izgubili, a nato nekako ugnali Finsko. Včeraj sta se moštvi morali do zadnjega nastopa potegovati za preboj v osmino finala. Damoklejev meč je visel tudi nad glavami izbrancev Jure Zdovca, saj bi morali zamenjati letalske vozovnice za Lille za mesto v avtobusu za vrnitev domov, če bi izgubili z več kot 13 točkami razlike, Gruzija pa premagala Hrvaško, ki je bila obsojena na drugo mesto.
Črni scenarij ni bil niti blizu uresničitvi, saj so Slovenci opravili večino dela že v uvodni četrtini, ki so jo ob eni sami trojki dobili s 14 točkami naskoka. Zavedajoč se, da imajo bistveno več energije in kakovostnih košarkarjev ter da Makedonci povrhu niso mogli računati na poškodovanega Vojdana Stojanovskega, so nemudoma pognali turbine na polno. V nasprotne napade je drvel celo Alen Omić, saj ni želel zaostajati za lahko konjenico. Toda v nadaljevanju so vnovič številni in glasni navijači v zelenem posumili, da se je Zdovčevo moštvo odločilo za zanimiv poskus. V lihih četrtinah je prekosilo tekmece s 45:27, v sodih zaostalo s 17:24. Še posebej je begal drugi del tekme, v katerem Slovenija kar šest minut ni dosegla niti točke, številni zgrešeni »zicerji« so celo obudili spomin na zadnjo četrtino dvoboja z Litvo na lanskem SP. Po odličnem začetku je navzočim še posebej paral živce Omić.
Na srečo Makedonci dolgo niso bili kaj prida razpoloženi. Toda pod vodstvom svojega borbenega kapetana Vlada Ilievskega, ki je pri Unionu Olimpiji igral tako z Juretom Zdovcem kot z Jako Klobučarjem, Miho Zupanom in Urošem Slokarjem, so do glavnega premora le prepolovili zaostanek in še resneje zagrozili v prvi polovici tretje četrtine. Pri rezultatu 40:35 pa so se jim začele uresničevati zle slutnje. Ilievskemu, ki je pri 35 letih včeraj prebil v igri kar 36 minut, je začelo zmanjkovati moči in Makedonija se je znašla v velikih škripcih. Šepati je začela organizacija, več je bilo »posiljenih metov«, po napakah je bilo tudi manj volje za lov za prehitrim Zoranom Dragićem.
Pri 50:37 v 29. minuti je bilo že jasno, da se Sloveniji zmaga ne more izmuzniti in da bodo Makedonci morali domov prej, kot so si želeli. Vendar številke ne lažejo: Slovenija je dosegla več točk izpod koša (40:20) in po nasprotnih napadih (14:0), zbrala več asistenc (16:10) in skokov (43:39), izjemoma pa si je lahko privoščila nekoliko manjšo vnemo pri trojkah. Njeni košarkarji so poskusili le 18-krat, kar je zanje izjemno malo, in zadeli štirikrat.
»Odigrali smo peto tekmo v šestih dneh, kar ni lahko. Vendar smo skupaj ugotovili, da ne bi storili ničesar, če ne bi ugnali Makedonije. Prepričan sem bil namreč, da bo Gruzija premagala Hrvaško. Dobro smo začeli v obrambi, posledice garanja pa smo občutili v obrambi. Makedonci so bili izjemno motivirani in so s svojimi trojkami izjemno neugodni, čeprav so tokrat pogrešali pomembnega člana moštva. Pomembno je, da smo dosegli osnovni cilj in zbrali tri zmage,« je pred sinočnjim odhodom v Francijo poudaril selektor Jure Zdovc. Najboljši strelec tekme Zoran Dragić je pristavil: »Makedonija je dobra, toda mi smo pokazali več želje. Utrujali smo Ilievskega, v napadu pa poskušali vztrajati pri hitri in kolektivni igri. Ob koncu zagrebške etape bi se posebej zahvalil navijačem, saj so najboljši na svetu. Brez njih bi nam bilo veliko težje.«
