Prva nosilca na pragu zgodnjih počitnic

Ljubljana – Kar so si prigarali v 22 kolih uvodnega dela DP in 10 tekmah lige za prvaka, so košarkarji Krke in Rogaške večidel zapravili v soboto. Prva nosilca končnice sta v uvodnih tekmah polfinala klonila pod domačimi obroči in se znašla v težavah, saj jih lahko Union Olimpija in Zlatorog pošljeta na počitnice že jutri oziroma v sredo. Rešita jih lahko le zmagi v Stožicah in dvorani Tri lilije.

V zanimivih in dramatičnih tekmah so najboljša slovenska moštva postavila na parket vse svoje rekonvalescente. Pri Krki so nastopili Marko Luković, Erjon Kastrati in Darko Jukić, pri Unionu Olimpiji je odigral 28 minut Nikola Janković, svoje vrste je dopolnila tudi Rogaška, le Zlatorog ni mogel računati na Igorja Tratnika, ki čaka na operacijo kolenskih vezi. Toda z izjemo Novomeščanov, pri katerih so košarkarji s klopi dosegli kar 66 točk (člani začetne peterke le 15), polfinalisti niso mogli prikriti, kako »kratke« so njihove zasedbe. Rezervisti Slatinčanov so prispevali 8 točk, laški 9, zato sta morala Jan Špan in Ramo Rizvić prebiti v igri vseh 40 minut. Rekorderja sobote sta bila vendarle Olimpijina branilca Brandon Jefferson in Gregor Hrovat s 45 minutami igre brez sekunde oddiha. Izkazala sta se kot najboljša strelca dneva, toda vprašanje je, kako dolgo bosta zdržala v takšnem ritmu.

Junak sobote je bil Hrovat z 22 točkami (za dve 3:6, za tri 4:5, prosti meti 4:6), 9 skoki, 6 asistencami in dobro igro v obrambi. V prvem polčasu, v katerem je bil edini razpoloženi Olimpijin mož, je poskrbel, da si Krka po vodstvu s 34:25 ni priigrala še večjega naskoka. Tretja četrtina, ki so jo gostje dobili z 21:9 in prišli do prednosti, je bila prva pomembna prelomnica, druga pa je sledila med zasukom Novomeščanov za 72:68. Dovolili so namreč, da je eden od ključnih gostov Devin Oliver brez večjih težav prebil v igri zadnjih šest minut rednega dela tekme in celoten podaljšek, ki ga je v zadnji sekundi izsilil Kastrati z napadalnim skokom in košem izpod obroča. V dodatnih petih minutah je Krka prevzela pobudo z 79:76, a izgubila finiš z 2:9 in tudi tekmo, po kateri ji grozi tretji zaporedni izpad v polfinalu, čeprav je vselej vstopila v končnico kot št. 1.

»Odločilna je bila osredotočenost v obrambi. V prvem polčasu je še nekako šlo, v drugega pa smo šli, kot da si ne bi želeli zmage. Ko se tekma tako prelomi, se je težko vrniti. Imeli smo svojo priložnost, toda na koncu je odločila malone ena žoga,« se je pridušal trener Novomeščanov Simon Petrov, potem ko glavna domača orožja niso bila pri metu: Luković je metal iz igre 2:11, Ron Curry 4:12, Matic Rebec 5:13, Sandi Čebular 2:7 ... Njegov ljubljanski kolega Gašper Okorn je bil bolj zadovoljen: »Verjeli smo, da lahko presenetimo. V prvem polčasu nismo delovali tako, kot smo si zamislili, v drugem smo že ujeli ritem. Žal smo zapravili zaključno žogo v rednem delu težke tekme, a na koncu dobili podaljšek. Vodimo z 1:0 in smo šele na polovici poti, zato iz naše zmage ne bi delal prevelike zgodbe.«

Najvišje sobotno vodstvo Zlatoroga je znašalo +7 (35:28 in 65:58), še bolj zgovoren dokaz, da je njegov uspeh zaslužen, je podatek, da je zaostajal le z 0:2. V prvem polčasu je moštvo vlekel Špan, toda pravočasno sta stopila v ospredje še Rizvić in Nejc Barič. Glavna odlika Laščanov je bil vendarle skok, ki so ga dobili z 42:29, s 14 ujetimi žogami v napadu pa so popravili marsikateri zgrešeni met.

»Tekmo smo odprli mlačno in omogočili Zlatorogu, da se razigra. V prvem polčasu smo storili zgolj šest osebnih napak in gostom dovolili devet napadalnih skokov. V nadaljevanju smo zaigrali bolje in se začeli približevati. Ob koncu tekme bi lahko ujeli stik, a nismo izkoristili odprtega meta in gostje so prišli do zaslužene zmage. Vprašati se moramo, kako smo jim dovolili, da so dosegli 17 točk po napadalnih skokih,« je bil nejevoljen trener Rogaške Damjan Novaković. Aleš Pipan je pohvalil svoje Laščane: »Moji fantje so prikazali zelo dobro predstavo, zato jim lahko čestitam za zmago. V napadu so pokazali veliko mero strpnosti, zelo dobro pa so igrali tudi v obrambi. Dobili smo tudi skok, kar je na koncu odločilo tekmo.«