Tušek in Tovornik vesta, kako lahko igrajo Bolgari

Ljubljana – Potem ko so slovenski košarkarji začeli kvalifikacije za evropsko prvenstvo 2017 proti nepopisanemu listu papirja, jih bo danes ob 17. uri pričakal tekmec z lepo zgodovino in zelo povprečno sedanjostjo, a večno pripravljen komu zagreniti življenje. Bolgari so predvsem neugodni v domači dvorani, kar izbranci Igorja Kokoškova dobro vedo, toda še bolj se zavedajo svoje kakovosti.

Če so navijači slovenske reprezentance otožno spremljali nedavne prenose iz Ria in se spraševali, kdaj bodo prvič igrali na OI tudi njihovi ljubljenci, lahko Bolgari le odmahnejo z roko. Pod olimpijskimi krogi so igrali kar štirikrat, resda že davno (v letih 1952, 1956, 1960 in 1968), v nastopih na 24 EP pa so se dvakrat celo povzpeli na zmagovalni oder; osvojili so srebro leta 1957 in bron štiri leta pozneje. Takšnih asov današnji selektor Lubomir Minčev kajpada nima na voljo, na zadnji dve celinski prvenstvi se Bolgarija ni niti uvrstila, brez uspeha pa je začela tudi letošnje kvalifikacije. Ob porazu v Ukrajini z 69:79 so bili najučinkovitejši branilec Čavdar Kostov iz grške Kavale (16), krilo Aleksandar Georgijev iz francoskega Boulougna (15) ter organizator igre italijanskega drugoligaša Latine, Ivan Lilov (13). Naturalizirani dirigent Demarquis Bost, lani član poljske Zielone Gore, odslej francoskega Monaca, je v sredo zmogel pičle štiri točke, toda Bolgari imajo v rezervi še enega Američana, 211 cm visokega Jasona Washburna, ki je lani igral v vrstah kosovskega prvaka Sigala iz Prištine. Zanimivo pa je, da ima nekdanji državni prvak in član lige ABA Levski iz Sofije po hudih finančnih težavah le še enega reprezentanta – krilo Aleksa Simeonova.

Slovenski selektor Igor Kokoškov je ocenil moč današnjega tekmeca: »Bolgari so izgubili proti Ukrajini, a to nikakor ne pomeni, da nas čaka lahko delo. Prvo gostovanje v kvalifikacijah ima poseben izziv. Bolgarija je klasično moštvo navdiha in energije, zato igra agresivno. Tik pred tekmo bo tudi jasno, za katerega naturaliziranega Američana se bo odločili njihov selektor – za organizatorja igre ali centra – kar bo vplivalo na potek tekme.« Zoran Dragić je dodal: »Zagotovo bo Bolgarija precej zahtevnejši tekmec, kot je bila zasedba Kosova, s katero smo se pomerili v sredo. Motivacija bo zato zagotovo še na višji ravni. Dobro smo se pripravili in v mislih imamo le zmago.«

Slovenski in bolgarski reprezentanti so doslej odigrali štiri medsebojne uradne tekme. S 3:1 vodijo naši košarkarji, ki so bili uspešnejši v kvalifikacijah za OI 1992 (s 83:54), na poti do EP 1999 (86:67) in na eurobasketu 2011 (67:59), po katerem sta obe reprezentanci krepko prenovili svoji zasedbi. V slovenski igralski vrsti so denimo ostali le brata Dragić in Edo Murić, Jaka Lakovič je zdaj selektorjev pomočnik, Matjaž Smodiš pa športni direktor reprezentance. Z 71:79 so Slovenci klonili le v kvalifikacijah pred 18 leti v Burgasu, ko je Todor Stojkov natresel 30 točk selekciji Borisa Zrinskega, v kateri so igrali Marko Tušek (14 točk), Mario Kraljević (13), Roman Horvat (12), Matjaž Tovornik (11), Walker Jeklin (8), Primož Brezec (4), Slavko Duščak (3), Jaka Daneu, Goran Jagodnik in Ivica Jurković (po 2). To je bil edini poraz Slovenije, ki je na koncu osvojila prvo mesto v skupini pred Grčijo in Nemčijo, ter le tretja zmaga Bolgarov, a opozorilna pred današnjim dvobojem v Botevgradu.

Nekdanji Olimpijin adut Hristo Nikolov zdaj igra za poljski Ostrow Wielkopolski, v Stožicah pa so končali sezono nakupov s prihodom organizatorja igre Brandona Jeffersona (125 let, 175 cm) iz nemškega Phoenixa Hagna in Rusa Semena Šaškova (27 let, 207 cm) iz Lastovke.