Tiskane izdaje
Ljubljana – Čuden priokus je ostal slovenskim košarkarjem po soočenjih z Novo Zelandijo in Avstralijo. Bili so namreč vsaj enakovredni udeležencema dvoboja za naslov prvaka Oceanije, od katerih bo zmagovalec potoval na OI, poraženec pa dobil priložnost v dodatnih kvalifikacijah. Za našo četo medtem prevladuje občutek, da je presneto daleč od Ria.
Konec tedna bo prešla na evropski slog košarke, saj se bo danes ob 18. uri v Rigi pomerila s Poljsko, jutri ob istem času pa še z Latvijo. Za oba tekmeca bi lahko dejali, da sta še precej bolj kot Slovenija oddaljena od OI, na katere se bosta neposredno uvrstila le finalista eurobasketa, štiri naslednja moštva pa bodo prihodnje leto imela popravni izpit. Govorimo namreč o reprezentancah, ki se na zadnjih šestih EP nista uvrstili med najboljšo osmerico: leta 2013 je bila Latvija 11., Poljska pa 21. Gledanje zviška bi bilo vendarle odveč. Dobro se namreč spomnimo, kako so Latvijci ob zadnjem uradnem dvoboju na EP 2001 premagali Slovenijo in jo poslali domov že po treh nastopih, ali kako so Poljaki pred dvema letoma prišli do svojega edinega uspeha. Sredi Celja so prekosili naše košarkarje z 71:61. Obe zasedbi sta tudi prepričljivo opravili svoje delo v kvalifikacijah za letošnji eurobasket – Latvija je ostala nepremagana, Poljska pa je doživela le en poraz in osvojila prvo mesto v svoji skupini pred Nemčijo.
»Uvodno obdobje priprav je bilo naporno, zato so košarkarji po dveh zaporednih tekmah z Avstralijo potrebovali predvsem nekaj počitka. V Latviji bo že marsikaj drugače, tako kot vedno, ko igraš v gosteh. Prikazati bomo morali dve dobri predstavi,« razmišlja Zdovc in opozarja, pri katerih prvinah pričakuje napredek: »Ni skrivnost, da imamo težave pri organizaciji napadov. Našim košarkarjem ustreza hitra igra, ampak vedeti morajo, kdaj je treba upočasniti ritem. Nekateri si preprosto vzamejo pravico do prenagljenega meta, kar pri meni ni dopustno. Pohvalil pa bi Bobana Tomića, saj je na zadnji tekmi v Stožicah igral odlično. V Rigi imamo na voljo 13 kandidatov za EP, po vrnitvi domov, ko se nam bosta pridružila še Miha Zupan in Sašo Zagorac, pa bomo do konca obdelali nabor taktičnih akcij.«
Kapetan Jure Balažič je zadovoljen s soigralci in pravi: »Vsi fantje so marljivi in vaditi z njimi je pravi užitek. V reprezentanci ni tako kot klubih, kjer vedno nekdo 'zabušava'. Res je, da na tekmah verjetno ne bomo mogli povsem prebroditi napadalnih omejitev, ampak pomanjkljivosti moramo nadomestiti z drugimi prvinami, predvsem obrambnimi, kar nam doslej dobro uspeva. Na prvih treh tekmah smo v povprečju prejeli 68 točk, najmanj ob edinem porazu – 66. V nadaljevanju priprav moramo popraviti predvsem skok, kajpada pa moramo izboljšati tudi napad. Toda na zmage lahko računamo le ob nizkih rezultatih.«
Na turnirju v Riga Areni za 10.000 gledalcev, ki bo gostila moštva v skupini D na letošnjem EP, bo domača reprezentanca prvič preizkusila svojo pripravljenost. Selektor Ainars Bagatskis, ki si je za enega od pomočnikov izbral nekdanjega Olimpijinega branilca Robertsa Štelmahersa, bo tudi letos pogrešal Davisa Bertansa. Dobri znanec slovenskih ljubiteljev košarke si je v dresu Laborala Lutxe strgal križne vezi v kolenu in potrebuje daljše okrevanje, moštvu pa bi prišel zelo prav tudi veliki up latvijske košarke Kristaps Porzingis (20 let, 216 cm). Toda četrti izbranec letošnjega nabora NBA, ki si je kot član španskega Cajasola iz Seville v minuli sezoni prislužil naslov najbolj obetavnega igralca evropskega pokala, se je odločil, da se bo raje temeljito pripravil na krstno ameriško sezono pri New Yorku. Glavno breme v izbrani vrsti bodo tako nosili krilni center Kaspars Berzinš, visoka branilca Janis Blums in Dairis Bertans ter organizator igre Janis Strelnieks.
Poljaki so potrdili svoj potencial ob uvodnih ogrevalnih zmagah nad Češko s 70:52 in 65:64. Selektor Mike Taylor je nekoliko pomladil moštvo, v katerem ni več Michala Ignerskega in Macieja Lampeja, zato pa bo lahko letos računal na prvega zvezdnika izbrane vrste, centra Marcina Gortata, ki ima za seboj zelo dobro sezono (povp. 12,2, točke in 8,7 skoka) pri Washingtonu. Novi naturalizirani adut moštva je visoki branilec A. J. Slaughter, ki je v minuli sezoni branil barve Panathinaikosa s povprečjem 9,7 točke v evroligi.
