Tiskane izdaje
Šigakogen - Avstrijec Benjamin Raich je zmagovalec prvega od dveh slalomov za svetovni pokal alpskih smučarjev v japonskem Šigakognu. Drugo mesto je osvojil domačin Akira Sasaki z zaostankom 17 stotink sekunde, tretji pa je bil Kanadčan Thomas Grandi. Edini slovenski predstavnik s točkami je bil Mitja Valenčič na 12. mestu, medtem ko so Mitja Dragšič, Bernard Vajdič, Drago Grubelnik, Aleš Gorza in Andrej Šporn ostali brez uvrstitve.
Dvojni olimpijski zmagovalec Benjamin Raich je na najboljši poti, da odlično sezono krona še z lovoriko skupnega zmagovalca svetovnega pokala, svojo prvo v karieri. Raich ima veliko kristalno kroglo pravzaprav že v rokah, kajti pred preostalimi petimi tekmami sezone (še en slalom v Šigakognu in finale v Aareju) ima 1260 točk, 482 več kot tekmeci. Prehitel bi ga lahko le še Norvežan Aksel Lund Svindal, a so možnosti zares samo matematične. Norvežan bi moral namreč na vseh preostalih tekmah zmagati, Raich pa ne osvojiti več kot 17 točk - ob tem, da je Svindal doslej v karieri slavil le na eni tekmi svetovnega pokala. Raich je tako lovoriko po letu dni premora, ko je bil najboljši smučar na svetu Američan Bode Miller , spet "vrnil" Avstrijcem in se postavil ob bok rojakoma Hermannu Maierju in Stephanu Eberharterju, ki sta bila v letih 2000 do 2004 najboljša petkrat.
S prvim mestom na Japonskem pa je Raich tik pred koncem sezone vendarle dosegel tudi prvo letošnjo slalomsko zmago, potem ko je tolikokrat zapravil ugoden položaj po prvih vožnjah, a nato vse nadoknadil z olimpijskim slavjem v Sestrieru. Tudi tokrat je temelj za zmago postavil že v prvi vožnji, ko je bil v vodstvu. V drugi je nato napadel domači adut Akira Sasaki, za katerim so tekmeci po vrsti zaostajali, tudi drugo- in tretjeuvrščena iz prvega dela Avstrijec Rainer Schoenfelder in Američan Ted Ligety. Olimpijski prvak v kombinaciji je bil na koncu peti, Schoenfelder pa je zdrsnil celo na deseto mesto. Toda Raich, ki je imel pred Japoncem po prvi vožnji pol sekunde prednosti, je sicer skorajda vso izgubil, a mu je na koncu le ostalo 17. stotink za 22. zmago v karieri.
"Presrečen sem. Zdaj imam res izredno priložnost, da osvojim skupni pokal. Aksel ima sicer teoretične možnosti, toda zelo se bo moral potruditi. To je bil vedno moj cilj, mislim, da si vsakdo želi osvojiti svetovni pokal," je ob skorajda končani poti razmišljal Raich. Avstrijec je bil pred dvema sezonama skupno tretji, lani pa je zaostal le za Millerjem. "Prva vožnja je bila zame težka, saj ni bilo pravega ritma. V drugi je bil sneg razmehčan, a mi je kljub temu uspela solidna predstava," pa je ocenil nastop za prvo letošnjo slalomsko in skupno sedmo zmago. Na tretjo stopničko se je povzpel Kanadčan Thomas Grandi, na četrto pa njegov rojak Michael Janyik; ta je le za dve stotinki zgrešil stopničke, potem ko je v drugi vožnji uprizoril odličen in odločen napad in se z 18. mesta prebil povsem v ospredje.
V soboto bo Raichu za potrditev velikega kristalnega globusa zadoščalo že 14. mesto, s katerim pa se najbrž ne bo zadovoljil. Z današnjo zmago se je namreč še vključil v boj za mali slalomski globus, čeprav ima tu on bolj teoretične možnosti. Vrata je tekmecem priprl v prvem delu sezone nepremagljivi Giorgio Rocca, saj se po olimpijskem polomu še ni pobral in je bil v Šigakognu le 16. V slalomskem seštevku ima tako 515 točk, drugi je danes deveti Kalle Palander (395), tretji pa Ligety (370), medtem ko ima Raich 360 točk in je zadnji med tistimi, ki lahko Italijanu teoretično še "spelje" lovoriko.
Slovenska zgodba v Šigakognu je imela dve povsem različni poglavji. V dobrem je bil le Mitja Valenčič, edini finalist in edini sploh uvrščeni slovenski smučar. Po prvi vožnji je bil 25., v drugi pa je izkoristil dobro startno številko in svojo uvrstitev precej popravil, saj se je povzpel na 12. mesto, kar je njegova najboljša letošnja uvrstitev. V slabem poglavju so vsi ostali Slovenci, ki niso dokončali že prvega nastopa. Mitja Dragšič, Bernard Vajdič, Andrej Šporn in Aleš Gorza so odstopili pri istih vratcih že v zgornjem delu prve proge, le Drago Grubelnik je prišel nekoliko dlje, vendar cilja tudi on ni videl.
