Tiskane izdaje
Phoenix - Košarkarji Miamija so si že drugič zapored priigrali finale vzhodne konference severnoameriške profesionalne lige NBA, kjer se bodo pomerili z zmagovalcem obračuna med Detroitom in Clevelandom. Vročica je na sinočnji peti tekmi s 106:105 porazila New Jersey ter skupno v zmagah slavila s 4:1. Na seznamu igralcev Mrežic, čeprav na koncu vendarle ni zaigral, pa je bil znova slovenski reprezentant Boštjan Nachbar. V izredno napetem obračunu na zahodenm delu pa je bil zmagovalec znan šele po dveh podaljških. Phoenix je bil na koncu s 125:118 boljši od Los Angeles Clippers ter povedel v zmagah s 3:2.
V Miamiju je Dwyane Wade dobro sekundo pred koncem srečanja prestregel podajo Jasona Kidda do Vinca Carterja in domače kot prvo moštvo letošnje sezone popeljal do polfinala lige NBA. Wade je nato žogo vrgel proti občinstvu in se skupaj s soigralci poveselil vnovične uvrstitve v finale, kjer se bo Vročica pomerila ali z najuspešnejšim moštvom rednega dela sezone Detroitom ali Clevelandom (moštvi sta trenutno izenačeni v zmagah z 2:2). Miami je sinoči zaostajal tudi že za 12 točk, nato pa se je na krilih Wada (21 točk) in Antoineja Walkerja (23 točk) le vrnil v igro. Povrhu vsega so še štirje drugi igralci Vročice zabeležili dvomestno število točk. Pri Mrežicah sta se izkazala predvsem Carter in Richard Jefferson, oba s po 33 točkami. Košarkarji New Jerseyja so se vse preveč osredotočili na Wada ter pri tem pozabili na odličnega Walkerja, ki je z natančnimi meti v zadnji četrtini odigral pomembno vlogo pri končni zmagi Miamija.
"Znova igramo odlično in v tem trenutku nam je res vseeno, s kom se bomo pomerili v finalu," je bil po vnovični uvrstitvi v konferenčni finale zadovoljen center Miamija Shaquille O'Neal, ki si je sinoči sicer znova kar hitro nabral štiri osebne napake ter tekmo končal pri 17 točkah. Miami je v lanskem finalu Vzhoda po sedmih tekmah izgubil proti Detroitu, konferenčni finale pa si je dobro zapomnil predvsem Wade, saj ga je odigral s težkimi bolečinami v rebrih. Zdaj ima Wade vsaj teden dni časa, da si odpočije pred nadaljevanjem: "Po tem delu tekmovanja imamo malo časa za počitek, potem pa moramo znova 'udariti'. Je pa vsekakor izredno dober občutek, da smo prvo moštvo, ki si je priigralo udeležbo v konferenčnem finalu in zdaj lahko spremljamo preostala srečanja."
Številni gledalci v Phoenixu so dolgo čakali na zmagovalca petega obračuna med domačimi košarkarji in Clippersi, saj je bila tekma odločena šele po drugem podaljšku. In ravno v tem delu igre se je s šestimi od skupno 36 točk izkazal košarkar Sonc Shawn Marion, ki je v statistiko vpisal še 20 skokov. "Šli smo na igrišče in dali vse od sebe. Na koncu je vse odvisno od tega, kdo bolje prenaša utrujenost," je dejal Marion. Čeprav so si košarkarji Phoenixa v drugem polčasu že priigrali pomembno prednost, pa so jo kaj kmalu izgubili in se šele po odlični igri Raje Bella, ki jim je zagotovil tudi drugi podaljšek, znova vrnili v boj za končno zmago. "To je bila odlična tekma, do konca se nismo predali. To nas je krasilo vso sezono. Če kdo naredi napako, ne kažemo s prstom drug na drugega, temveč stopimo skupaj," je strategijo pojasnil Bell. Pomemben član ekipe Sonc pa je bil tudi brazilski reprezentant Leandro Barbosa, ki je skupno prispeval 15 točk.
