Arsene Wenger in Arsenal na prelomnici

London – V zadnjih dveh sezonah sta naslov angleškega prvaka osvojila kluba, ki se nista »trošila« v ligi prvakov (Chelsea, Leicester). Morda je to priložnost za Arsenal, ki ga med elito ne bo po dolgih 20 letih. Topničarji, ki so za uvod osvojili angleški superpokal, bodo 26. sezono v premier league odprli nocoj proti Leicestru (20.45).

Čeprav so v svoje vrste iz Lyona zvabili odličnega napadalca Alexandra Lacazetta – ob njem je novinec tudi branilec Sead Kolašinac iz Schalkeja – in kljubujejo snubcem Alexisa Sancheza, je najpomembnejša novica poletja, da bodo na klopi vendarle zadržali Arsena Wengerja. Francoz je visel na nitki, potem ko je Arsenal osvojil šele peto mesto v premier league in bil v ligi prvakov topovska hrana za Bayern (2:10). Bržčas ga je rešila osvojitev pokala FA, njegove delnice pa so tik pred štartom sezone še malce zrasle, potem ko so rdeče-beli na Wembleyju po 11-metrovkah premagali mestnega tekmeca Chelsea in osvojili t. i. community shield.

Toda navijaško jedro ni prepričano, kaj hitro se lahko znova zaroti proti njemu. Da so se malce umirile kritike s tribun, je v marsičem botroval tudi dober finiš prejšnje sezone. Ko se je Wenger vendarle odločil za formacijo 3-4-2-1, ki jo je uveljavil prvak Chelsea, je Arsenal dobil sedem od zadnjih osem tekem, in v severnem Londonu verjamejo, da bo Francoz nadaljeval trend.

»Za veliko težav sem kriv sam, sprejel sem nekaj napačnih odločitev. Verjamem pa, da je ključ uspeha v vseh nas, vedno je moštvo tisto, ki naredi razliko,« se na moč ekipnega duha zanaša Wenger, čigar željo po harmoniji v slačilnici ogroža dejstvo, da se pogodbe iztekaju Alexisu Sanchezu, Mesutu Özilu, Alexu Oxlade-Chamberlainu in Jacku Wilsheru. Glede na to, da jedro ekipe ostaja skupaj in da se bodo merili (zgolj) v evropski ligi, ki jo otoški klubi vsaj do izločilnih bojev jemljejo bolj z levo roko, je prav gotovo eden od kandidatov za osvojitev angleškega prvaka, na katerega čaka od leta 2004. Stavnice ga sicer ne štejejo med glavne favorite, količnik je 12, pred njim so Manchester City (2,8), Chelsea, Manchester United (oba po 4,5) in celo Tottenham (11), vsi udeleženci lige prvakov.

Še vedno obstaja grožnja, da bosta z Emiratov predčasno odšla nosilca igre Sanchez in Mesut Özil, toda Wenger se ne da. Sanchez bo zaradi poškodbe sicer izpustil prvi dve tekmi sezone, kar bo lepa priložnost za Lacazetta, da hitro potrdi svojo vrednost. Arsenal je zanj zapravil rekordnih 60 milijonov evrov, potem ko je v prejšnji sezoni na 45 tekmah zabil kar 37 golov. Wenger je takoj zatrdil, da neigranje Čilenca ni povezano z morebitnim njegovim odhodom. Zanj se resda zanimata Manchester City in Paris SG, ki pa bosta morda raje počakala, da napadalcu čez leto poteče pogodba. »Kolikor je meni znano, nismo odprti za pogovore, ker Sanchez ni naprodaj,« pravi 67-letni Wenger, ki je pogodbo podaljšal še za dve leti, po neprekinjenem stažu pa počasi že ogroža absolutni rekord Alexa Fergusona (21 let; Ferguson je bil v Manchester Unitedu skoraj 27 let). A še ene slabe sezone si pač ne bo smel privoščiti.