Baselski poraz je po zmagi z Estonijo še bolj boleč

Maribor – Slovenska nogometna reprezentanca v boju za euro 2016 še zdaleč ni odpisana. Po zasluženi zmagi nad čvrsto Estonijo in hkratnem porazu Švice v Londonu bo ostala v igri za končno drugo mesto prav do zadnjega kola, dodatne kvalifikacije pa ima bržčas že v žepu. Te je Sloveniji sinoči priigral – s prvencem v članski ekipi – napadalec Robert Berić.

Tudi popoldanski nogometni navdušenci so sinoči takoj po prvem sodnikovem žvižgu zaznali, v katero smer bo pihal veter pod mariborsko Kalvarijo. Aduti, ki jih je poslal nad goste z Baltika selektor Srečko Katanec, so namreč takoj vzpostavili nadzor na igrišču, začeli nizati akcije in plesti mrežo okrog estonskega kazenskega prostora. Med fanti, ki so iskali pot do gostujočih vrat, sta bila – v primerjavi s tekmo v Baslu – dva novinca, in sicer Rene Krhin, ki je zamenjal Daliborja Stevanovića, in Robert Berić, nekdanji ljubljenec Ljudskega vrta, ki je zasedel položaj srednjega napadalca namesto poškodovanega Milivoja Novakovića.

Žoga je kar dobro krožila od nog do nog, ni bilo presenetljivo, da so imeli Slovenci v prvem polčasu žogo v svojih nogah 70 odstotkov igralnega časa. Toda navijači so si želeli, da bi bile podaje Slovencev še hitrejše in da bi Katančevi igralci še hitreje vtekali v morebiten prazen prostor iz tako imenovanega drugega plana. Estonci so namreč uspešno zapirali linije, hitro so se premikali z desne na levo stran igrišča in obratno.

Po četrt ure takšne igre je vendarle sledila prva prava priložnost za gostitelje: Josip Iličić je odvzel žogo Estoncem, sijajno podal do Bojana Jokića, ta jo je »centriral«, toda Robertu Beriću je v kazenskem prostoru zmanjkalo le nekaj centimetrov, da bi jo zadel, kot bi bilo treba za vodstvo z 1:0. To ni zmedlo ne enih ne drugih; gostje so bili še naprej zaprti v svoj bunker, le enkrat so ostali v zadnji vrsti z manj kot sedmimi igralci. Res, dejansko se je zdelo, da igrajo s sistemom igre 7-3-0, pri čemer so nekajkrat povzročili zmedo v domači obrambi stari slovenski znanec Kosta Vasiljev, Ats Purje in Sergej Zenjov (nevarno je bilo v 30. minuti), ki je moral med odmorom ostati v slačilnici zavoljo poškodbe mišice.

Slovenci so poskušali še naprej najti pot v čvrsti Alamo, hkrati pa so puščali prostor tudi za kakšno akcijo Vasiljeva, ki je bil z žogo v nogah vselej neugoden. Katanec se je odzval na neučinkovito napadanje in poslal v igro še enega napadalca Zlatana Ljubijankića. Kampl je zasedel Iličićev položaj na krilu, Birsa je ostal na »desetki«. Razvlečena estonska obramba je hitro podpisala vdajo. Prav Berić in Birsa sta si izmenjala dvojno podajo, slednji pa je v svojem sedmem nastopu za Slovenijo zabil prvi gol – 1:0! Na slovenski klopi so si opazno oddahnili, gostitelji so dočakali nagrado za ambiciozno igro, ki je med tekmo večkrat izzvala aplavz navijačev.

Katanec se je odzval tudi na novonastali položaj in spremenjeno taktiko Estoncev. V igro je poslal še hitronogega Dejana Lazarevića, ki je že v prvi akciji izsilil prosti strel na levi strani kazenskega prostora. Ob tem pa so se Slovenci zavedali, da ne bi veljalo brezglavo loviti drugega gola, ki ne bi pomenil prav ničesar. S pragmatično igro so poskušali zapreti dostope do vrat Samirja Handanovića, ki je bil kljub temu večkrat na rahlih preizkušnjah. Kot denimo v 75. minuti, ko je Vasiljev izvedel očitno uigrano akcijo s prostega strela – žoga je po strelu iz bližine na srečo zletela mimo vrat –, ali pa deset minut pozneje, ko je bil spet najbolj dejaven nekdanji nogometaš lendavske Nafte in Kopra.

Bolj ko se je tekma bližala koncu, bolj »zanimivo« je bilo spremljati tudi potek gostovanja Švice v Angliji. Angleži se niso izneverili tradiciji, še naprej ohranjajo stoodstoten izkupiček v kvalifikacijah, v katerih so morda našli šampionsko moštvo. Kakorkoli, z zanesljivo zmago so nehote pomagali tudi Sloveniji. Dve koli pred koncem ta le za tri točke zaostaja za Švico: slednja bo v zadnjem kolu gostovala v Talinu, ki bi bil v primeru estonske zmage srečen kraj tudi za Slovenijo. Ta ima namreč boljši medsebojni izkupiček v dvobojih s Švico (1:0, 2:3).