Berić upa na nov začetek v Manchestru

Ljubljana – Robert Berić že dva meseca ni igral, Josip Iličić ni več udarni mož Fiorentine, Nejc Mevlja pa bo po dveh mesecih zimskega odmora v tekmovalnem pogonu. To je izhodišče slovenske trojice v evropski nogometni ligi, v kateri bodo danes igrali prve tekme šestnajstine finala.

Aktualno stanje in forma naših reprezentantov napoveduje naslednji scenarij: rekonvalescent Berić bo danes najmanj na rezervni klopi St. Etienna na Old Traffordu, Iličića so italijanski mediji napovedali v Fiorentinini začetni enajsterici dvoboja proti Borussii iz Mönchengladbacha, Mevlja pa se je že v jesenskem delu sezone utrdil v najmočnejši enajsterici Rostova, ki bo gostil praško Sparto.

S kakšnimi tekmovalnimi motivi se bodo v pomlad podali Manchester United (3. na Forbesovi lestvici najbogatejših klubov), Tottenham (10.) in Roma (18.). Po denarni in igralski moči favoriti za zmagoslavje v EL so v skušnjavi: v domačih tekmovanjih se potegujejo za uvrstitev v LP ali celo za naslov državnega prvaka. Po denarni moči jim je kos le še Schalke, 14. na Forbesovi lestvici.

Že današnje prve tekme bodo dejansko odgovorile na vprašanje, kaj je osnovni cilj trenerjev Joseja Mourinha, Mauricia Pochettina in Luciana Spallettija ali njihovih šefov, ki jih nemara celo bolj kot tekmovalni uspeh zanima poslovni izkupiček. Če bi se ozirali po njem, potem ne bi bilo dvomov in bi se bržkone vsi odločili za prvenstveno bitko, preko katere v ligo prvakov vodijo uvrstitve med štiri ali tri najboljše. Toda Mourinho, Spalletti in Pocchetino se zavedajo, da je LP ulovljiva tudi preko EL, in to v zgolj sedmih tekmah (kolikor jih bosta še igrala finalista), medtem ko jih v ligaških bitkah čaka še zelo dolga, zahtevna in negotova pot do želenega cilja. Zmagovalec finalne tekme v švedski Areni prijateljstva v Solni (24. maja) bo bogatejši za 6,5 milijona evrov in z glavno nagrado v obliki uvrstitve v vsaj kvalifikacije za LP.

Mourinho ve, kako se prebijati med najboljše iz »druge lige«. Preden je postal najboljši, je s Portom prehodil trnovo, toda šampionsko pot – pred štirinajstimi leti je portugalski klub naprej povedel v zmagoslavje v tedanjo različico EL pokal UEFA, leto pozneje pa še v LP. Portugalec ima raje zmage kot karkoli drugega, a preračunljivosti se ne bo mogel izogniti. ManUtd je v tej sezoni v boju za tri lovorike, evropsko in domači v pokalnih tekmovanjih, končni cilj pa je – zlepa ali zgrda – vendarle LP.

Posebno poglavje pripada bratoma Pogba in Zlatanu Ibrahimoviću. Prvič se bosta drug proti drugemu pomerila 23-letni in najdražji igralec na svetu Paul ter gostujoči in starejši brat, 26-letni Florentin. Najboljši strelec Uniteda v tej sezoni je v svojem francoskem obdobju najpogosteje zabijal gole prav zelenim – 14 golov v 13 tekmah.

Roma in Tottenham sta v podobnem položaju. Lahko jo zagodeta vodilnima v prvenstvih Juventusu in Chesleaju, a morata biti pazljiva, da se ne bi se iz lovca spremenila v plen in na koncu sezone stala brez vsega.