Huligani so nevarnejši kot Ukrajinci

Ljubljana – Preventivne policijske preiskave med navijaškimi združenji nogometne reprezentance Hrvaške so bile predigra za današnji kvalifikacijski dvoboj za svetovno prvenstvo 2018 med Hrvaško in Ukrajino v Maksimiru. Vložek je velik: zmaga Hrvaško tako rekoč s prvega mesta v skupini že vodi v Rusijo.

Kot je že v navadi, pri naših južnih sosedih vlada stopnja visoke pripravljenosti policijskih enot. Vseh 27.400 vstopnic je pošlo, za red bo skrbelo 500 policistov in prav toliko varnostnikov. Preden se bodo navijači lahko posedli na sedeže štadiona Maksimir, bodo morali skozi tri kontrolne preglede.

Po dveh domačih tekmah brez gledalcev, neodločenem izidu s Turčijo (1:1) in zmagi nad Islandijo (2:0) se navijači vračajo na tribune, s čimer pa se nasmeh v nogometni tabor še ne bo vrnil. Do zadnjega sodnikovega žvižga bodo funkcionarji in nogometaši na igrišču trpeli in trepetali, da se kakšnemu huliganu znova ne bi zatemnilo pred očmi in bi izpeljal eno od znanih »diverzantskih« akcij, zaradi katerih Hrvaška nogometna zveza polni blagajni krovne svetovne in evropske panožne organizacije. In vsakokrat s strahom čaka na disciplinske odločitve, med katerimi je v zraku vselej tudi najhujša – izločitev iz tekmovanja.

Hrvati brez trojice »nedotakljivih«

Ukrajina s selektorjem in največjim zvezdnikom samostojne države Andrejem Ševčenkom na čelu je za Hrvaško najzahtevnejša tekmica v boju za prvo mesto v skupini in neposredno uvrstitev na SP. Toda v skupini I je Hrvaška z zvezdniki Reala, Barcelone, Juventusa, Interja, Monaca, Napolija, Fiorentine in drugih uglednih klubov največji favorit. Vse drugo, razen uvrstitve na mundial, bi zanjo pomenilo pravi polom.

»Navijači, uživajte na tribunah, mi pa bomo zmagali,« je privržence ognjevitih nagovoril Barcelonin as Ivan Rakitić in opozoril na Ukrajino kot reprezentanco, ki pod Ševečenkovim vodstvom vidno napreduje in ima dovolj izkušenih nogometašev. Selektor Ante Čačić je marsikaterega navijača ali strokovnjaka vnovič razjezil, ker ni izbral vseh »najboljših«, toda ob izjemno širokem naboru kakovostnih igralcev je moral najti zamenjave za trojico »nedotakljivih« – Vedrana Ćorluko, Šimeta Vrsaljka (oba sta poškodovana) in Ivana Perišića (kaznovan). Uganka je tudi strelska forma najboljšega strelca tega rodu Maria Mandžukića. Na Maksimiru ni zabil gola že celih 1220 dni.

Ševčenko, ki ga s Hrvati povezujejo tako rekoč vsi največji nogometni uspehi in porazi, je 27 Ukrajincev pripravljal v Avstriji. »Vsi so kandidati za dvoboj, vzdušje je odlično. Zanima me, kako bo delovala naša filozofija proti izjemno težkemu tekmecu,« je dejal 40-letni selektor, odkritje legendarnega trenerja in učitelja Valerija Lobanovskega.

Srbija v Tbilisiju, derbi v Dublinu

Z drugega mesta bo srbska izbrana vrsta v Tbilisiju napadla Gruzijo in z upanjem, da se ji bo že drevi posrečil naskok na vrh lestvice skupine D. Seveda, če se bo derbi skupine v Dublinu razpletel po željah njenih nogometašev. Po številnih razočaranjih pomlajena Srbija pod vodstvom selektorja Slavoljuba Muslina igra sila všečno in moštveno.

»Naš cilj je osvojiti vse tri točke, ampak Gruzija ni tako slaba tekmica, kot bi lahko sklepali ob pogledu na lestvico. Mislim, da bo odločilno, kakšen bo naš pristop,« je med drugim izpostavil najpomembnejši del igre najboljši Srb, sicer član Southamptona, Dušan Tadić. Drugi »Anglež« Aleksandar Mitrović (Newcastle) je priznal, da bo gostovanje v Gruziji najtežje doslej, čeprav je Srbija v Cardiffu osvojila točko proti vodilnim Valižanom. Postavni napadalec je poudaril, da je igra iz prekinitev morda najmočnejši adut »orlov«.