Kekova grožnja Mariborčanom še vedno aktualna

Maribor – Potem ko je Maribor zanesljivo opravil s prvim delom islandskega izziva, optimistično zre v povratno tekmo 3. kola kvalifikacij za ligo prvakov. Štajerci se bodo najprej resda soočili z neugodno velenjsko oviro, kljub vsemu na severovzhodu države velja popolna osredotočenost na sredino četrto »tekmo sezone« v Reykjaviku.

Pot, ki pelje do evropske jeseni prek islandskega prvaka Hafnarfjördurja, je manj zahtevna kot sprehod okrog Ljudskega vrta ... Seveda zgolj v primerjavi s potjo, ki bi vodila vijoličaste v evropsko ligo prek zadnjega kola kvalifikacij po morebitnem spodrsljaju v Reykjaviku. V zadnjem situ boja za evropsko ligo bi namreč lahko prežali na Štajerce tudi desetkrat močnejši tekmeci od Hafnarfjördurja, kot so PSV, Milan, Everton, Zenit, Marseille in Bilbao, torej klasične evropske nogometne inštitucije.

Tudi zavoljo tega bodo Mariborčani v prihodnjih dneh prav vse podredili gostovanju v Reykjaviku. Z morebitnim uspehom bi si zagotovili nastop v evropski ligi 2017/18, si priigrali šest evropskih tekem od 14. septembra do 7. decembra in številnim neizkušenim fantom v svojih vrstah omogočili zorenje najvišje ravni. Prva tekma z Islandci pod Kalvarijo je namreč razkrila tudi velik manevrski prostor za napredek v igri prenovljenih vijoličastih fantov. Ti še zdaleč niso ujeli šampionske forme, četudi opazno rastejo iz tekme v tekmo. Številne izgubljene žoge pri oddajanju žog, pri katerih so bili enako nezanesljivi najbolj izkušeni na igrišču (Marko Šuler, Blaž Vrhovec …) in obetavni upi (Valon Ahmedi, Matej Palčič …), in druge tehnične napake je prikrila zaslužena zmaga, odpravi pa jih lahko le čas.

Dobro, da premore Maribor v svojih vrstah tako kakovostna nogometaša, kot sta Marwan Kabha in Marcos Tavares, ki sta bila – ob Mitji Vilerju in Aleksandru Rajčeviću – prvi imeni sredinega večera. Prav od njiju bi se lahko veliko naučili njuni mlajši soigralci, ki za ustrezno zorenje potrebujejo čim več močnih tekem.

Mariborčane čaka zahtevna preizkušnja že v soboto z Rudarjem, tudi naslednji evropski izziv v Reykjaviku ne bo nič manj negotov. Toda, da ne bo pomote: izbranci trenerja Darka Milaniča lahko odpotujejo proti severozahodu Evrope optimistično zavoljo ugodnega izida 1:0 in samozavestno, saj so bili – kljub opazni rezervi v igri – na igrišču veliko boljši od brezzobega Hafnarfjördurja, ki dejansko niti v enem trenutku ni resno ogrozil vrat slovenskega prvaka. Izkušena Milanič in Zlatko Zahović sta nazorno pokazala, kako je treba igrati v tekmah na izločanje. Če bi sodnik dosodil še enajstmetrovko po padcu Jasmina Mešanovića v kazenskem prostoru (na fotografiji), bi bilo še bolje, toda na to se ne velja izgovarjati. Zadostuje spomin na prvi večer z Apoelom izpred štirih let ...

København, Legia ali Bate

Razplet prvega snidenja z Islandci je dobra popotnica za Štajerce, ki bi v primeru »normalnega« scenarija vnovič začeli sanjati o tretji uvrstitvi v ligo prvakov. Slovenski nogometni prvak bi namreč v morebitnem zadnjem kolu kvalifikacij najverjetneje pristal med nosilci. Če bi špekulirali po razpletu prvih tekem, četudi je to nehvaležno, bi bil v zadnjem situ za uvrstitev v ligo prvakov med nosilci tudi Maribor, za to pa bi moral izpasti najmanj eden od trojice København, Legia in Bate. Danci so v prvi tekmi z 0:1 izgubili v Skopju, Poljaki z 1:3 v Astani, Belorusi pa z 0:1 v Pragi … Med nosilci bi bili Olympiakos, Celtic, Maribor in še dva kluba, med nenosilce bi padla tudi Rijeka, če bi na Rujevici nadgradila ugoden izid iz Salzburga (1:1). Potem ko se je Maribor izognil moštvu Matjaža Keka v 3. kolu kvalifikacij, lahko Rečani torej še vedno ogrozijo Štajerce v žrebu parov zadnjega kola, ki bo 4. avgusta v Nyonu.