Maribor na Škotskem že pisal zgodovino

Nyon – Ne le liga prvakov, spektakularen je lahko že žreb parov zadnjega kola kvalifikacij za najodmevnejše tekmovanje v Evropi. Kako si drugače pojasniti neverjetno zgodbo o tem, kako je Maribor dobil zadnjega tekmeca na poti do uresničitve svojih sanj, škotski Celtic.

Potem ko je beloruski predstavnik Bate Borisov čudežno zasukal dvoboj z Debrecenom v 94. minuti tekme, na zanju značilen način pa sta se poslovila zagrebški Dinamo in beograjski Partizan, so Mariborčani posledično ostali brez statusa nosilca v zadnjem kolu kvalifikacij za ligo prvakov. Štajerci so se v sredo zvečer dobesedno iz minute v minuto »selili« iz enega v drug boben. »Škoda,« so njegovi navijači trdili po tem, ko so postali vijoličasti le najboljši klub iz bobna »nenosilcev« in se posledično niso mogli izogniti peterici favoritov Salzburgu, Apoelu, Steaui, Bate Borisovu in Ludogorcu. No, Mariborčani so se po zasuku vendarle izognili favoritom, UEFA je namreč tik pred žrebom za zeleno mizo kaznovala varšavsko Legio v dvoboju s Celticom, ki so ga Poljaki resda premagali s 4:1 in 2:0. Trener Legie je namreč v 86. minuti povratne tekme poslal na igrišče Bartosza Bereszynskega, ki ni imel pravice nastopa. Poljaki so mislili, da je odslužil kazen neigranja na prvi tekmi, toda zanjo ga niso prijavili in mu tedaj ni potekla. UEFA je povratno tekmo registrirala z izidom 3:0 za Celtic, ki je tako – zares neverjetno – napredoval v zadnje kolo zaradi gola v gosteh (skupno 4:4)! Poljaki lahko do srede še vložijo pritožbo.

Mariborčani bodo posledično poskušali uresničiti svoje sanje proti klubu, za katerega se zdi, da je ta čas veliko slabši celo od tekmecev iz drugega bobna (Aalborg, Malmö ...). Na nek način se lahko celo zahvalijo Dinamu in Partizanu, da sta ga rešila pred statusom nosilca ... Škotski prvak je namreč nedvomno premagljiv tekmec, toda le ob vsesplošni mobilizaciji na Štajerskem in še enem poljubu sreče štadiona pod Kalvarijo, ki bo 20. avgusta gostil prvo tekmo slovensko-škotskega dvoboja (povratna bo šest dni kasneje v Glasgowu). Celtic se namreč nahaja daleč od nekdanje slave in imenitne zgodovine, v kateri se blešči tudi 45 naslovov škotskega prvaka in lovorika za zmago v pokalu državnih prvakov (tj. današnji ligi prvakov) iz leta 1967, ko je v Lizboni padel tedaj mogočni Inter.

Mariborčani so se že merili s škotskimi klubi v obdobju druge vijoličaste pravljice, torej po prihodu športnega direktorja Zlatka Zahovića. Leta 2010 so obakrat premagali Hibernian (3:0, 3:2), še odmevnejši pa je bil njihov skalp v naslednji sezoni. V Ljudskem vrtu so premagali Glasgow Rangers (2:1), na povratni tekmi na Ibroxu pa remizirali (1:1) in se prvič v zgodovini prebili v evropsko ligo. Rangers se je tedaj že nahajal v krizi identitete, v katero počasi, a zanesljivo vstopa tudi Celtic, ki po izgubi večnega tekmeca tone v povprečju škotskega prvenstva. Mariborčani bi težko dobili lepšo priložnost za nov zgodovinski podvig, za vrnitev v ligo prvakov po 15 letih pa bodo morali biti uspešni najprej v Ljudskem vrtu, nato pa še na slavnem Celtic Parku (60.355).

»Zavedamo se, da je Celtic klub s tradicijo in z ogromnim številom navijačev. Temeljito se bomo pripravili in naredili vse, kar je v naši moči, da se prebijemo v ligo prvakov. Želje so resda eno, realnost pa včasih drugo. Toda ostajamo optimistični,« je ocenil tekmeca mariborski trener Ante Šimundža. Tudi športni direktor je prepričan, da bodo o zmagovalcu dvoboja odločali milimetri, nemara tudi sreča. »Celtic je ena najbolj tradicionalnih ekip na svetu, v izločilnih tekmah premore bogato zgodovino in izkušnje. Ne bo nam lahko, četudi imamo argumente za optimizem. Že barva njihovih dresov je zgovorna. Nadvlada nad zeleno barvo je pri nas stalnica,« je dodal Zlatko Zahović.

V boju za ligo prvakov, v kateri bo gotovo sodeloval vsaj en slovenski nogometaš, Atleticov vratar Jan Oblak, so še trije slovenski igralci v tujih klubih. Kevin Kampl bo poskušal v majici Salzburga izločiti švedski Malmö – to bo tudi generalka za septembrski avstrijsko-švedski dvoboj za euro 2016 na Dunaju –, pravi balkanski derbi čaka Ludogorčevega napadalca Romana Bezjaka, ki bo poskušal premagati Steauo, Martin Milec, ki je nedavno okrepil belgijski Standard, pa se bo podal v boj z ruskim Zenitom.