Na Anfieldu Maribor izgubil kot Olimpija

Ljubljana – Vtis je bil boljši kot pred dvema tednoma v Ljudskem vrtu, izkupiček pa enak – brez točke. Maribor je še drugič izgubil z Liverpoolom, a je na Anfieldu izgubil »le« z 0:3 (0:0). Naslednjo tekmo v ligi prvakov bo Maribor 21. t. m. igral v Moskvi pri Spartaku.

Po tretjem porazu je Maribor še korak dlje od 3. mesta in uvrstitve v šestnajstino finala evropske lige. V uteho slovenskim prvakom je, da so po hudem polomu v Ljudskem vrtu z 0:7 v gosteh iztržili veliko bolj ugoden poraz, podobnega kot ga je Olimpija pred 14 leti v 1. kolu pokala UEFA – 0:3.

Vijolični strokovni štab je z izbiro postavitve takoj razblinil vse neznanke o tem, ali bi se za razred boljšemu tekmecu zoperstavil na kakršen koli drugačen način kot z izrazito zaprto igro. Edini manjši presenečenji trenerja Darka Milaniča sta bila Jasmin Mešanović v konici napada in Dino Hotić v zvezni vrsti. Prvi je sploh prvič v ligi prvakov začel v prvi enajsterici, drugi nima slovesa odličnega obrambnega igralca.

Toda tokrat je bila na slovitem štadionu Anfield, na katerem je od prvega sodnikovega žvižga dobrih 2000 grl mariborskih navijačev znalo preglasiti domače privržence, pomembnejša od enajsterice postavitev. Mariborska zgoščena formacija petih branilcev in štirih marljivih zveznih igralcev pred njimi je bila najboljša možna izbira. Liverpool je začel v slogu izrazitega favorita in z odločnim premikom igre na vijolično polovico.

Čeprav je domači trener Jürgen Klopp vedel, da se bodo Roberto Firminho, Mohamed Salah in drugi znašli pred dvema obrambnima linijama Mariborčanov, ni imel veliko izbire. Lahko je samo upal ali čakal, da se bo »odtrgalo« kakšnemu posamezniku, ali pa da bo pod pritiskom, kdo od Mariborčanov naredil hud spodrsljaj.

Toda zgodilo se ni prvo ne drugo, mariborsko branjenje je zdržalo nalete gostiteljev brez večjih težav, navkljub igri 40, 45 m od Handanovićevih vrat, razmerju v posesti žoge 73:27, v kotih 9:0 in strelih 13:1 po prvih 45 minutah. Maribor je bil taktično discipliniran in strpen, »rdeči« pa so bili brez največjega mojstra Brazilca Philippa Coutinha tudi brez najustvarjalnejšega igralca. Takšnega, ki lahko z eno samo potezo opravi z branilci in vso strategijo. Le eno nespretno posredovanje Jeana Clauda Billonga je povzročilo nekaj več preglvic mariborskemu veteranu v vratih, ki je z bravurozno opbrambo žogo le odbil v prečko in v kot.

Kaj pa vijolična igra v napadu? Tega dela sinoči ni bilo v načrtih! Tudi najboljši ligaški strelec Mešanović je bil v službi obrambe.

»Prvi polčas smo se zelo dobro postavili, veliko smo tekli, bilo je veliko odrekanja. Na trenutku so bili gostitelji nemočni,« je prvih 45 minut ocenil Milanič.

Obet za drugih 45 minut je bil soliden, toda jasno je bilo, da si napake vijolični ne bodo smeli privoščiti. Toda že po štiorih minutah so domači le strli mariborsko brambo. Resda niso storili kdo ve kakšno napako, marveč je Mohamed Salah le izvrstno preusmeril polvisoko podajo Trenta Alexandra Arnolda. Hadnanović je bil nemočen. Liverpool se je sprostil, Maribor je zašel v rahlo krizo.

»Škoda je bilo hitrega gola, za trenutek smo se razpadli v teh minutah, izgubili nekaj pozitivne energije, a nas je Handanović z ubranjeno enajstmetrovko znova vrnil v igro,« je odločilni del tekme v prvih 20m minutah drugega polčasa opisal Milanič. Po vodstvu je Ropberto Firminho izsililo še kazenski strel po prekršku Aleksandra Rajčevića, ki ga je Brazilec duhovito preigral in mu poslal žogo med nogami. Toda Handanović je imenitno posredoval in ubranil strel Jamesa Milnerja z bele točke po tleh v vratarjev levi kot. V 64. minuti pa je bil Handanović nemočen. Emer Can je z Milnerjem izpeljal dvojno podajo in s strelom po tleh s 17 m neubranljivo povišal prednost.

Maribočani so kljub zaostanku zadržali zbranost, niso se vdalči in v dveh, treh napadih pokazali nekaj več poguma. Najbolj razpoložen Mariborčn je bil ob vratarju Martin Milec, ki je sprožil tudi najnevarnejši strel, ki ga je Loris Karius komajda ukrotil.

»Dali smo vse od sebe. Takoj, ko smo naredili napako, smo bili kaznovani, kar samo potrjuje kakovost Liverpoola. Večji del tekme smo se držali dogovora in si pomagali. Po golu smo za trenutek razpadli., toda zavedamo se proti komu smo igrali in izgubili ter,« je povedal Aleks Pihler.