Na Islandiji še en korak za prvi milijonski sveženj

Ljubljana – Še najmanj 90 minut – največ pa 120 minut s srhljivim dodatkom enajstmetrovk – loči Maribor od prvega podviga sezone: uvrstitve v 4. kolo kvalifikacij za ligo prvakov in s tem najmanj v evropsko ligo. Prednost z 1:0 iz Ljudskega vrta na skrajnem severu Evrope v vlogo favoritov postavlja Mariborčane. Poraz z dvema goloma razlike bi pomenil slovo, najtesnejši z golom v gosteh pa evropsko jesen.

»Bombica« iz Nyona in sedemesečna kazen opravljanja funkcije športnega direktorja zunaj slovenskih meja ni vnesla nepotrebnega nemira v vijolični igralski in strokovni tabor. Vzkipljivi in na trenutke preveč čustveni Zlatko Zahović (minulo sredo je prestopil mejo še sprejemljivega vedenja, sodnika ni le nahrulil) je samo še »obogatil« poglavje o incidentih v funkcionarskem CV, v katerem pa je vendarle pomembnejše tisto poglavje, ki govori o uspehih. In teh ima Maribor pod njegovo taktirko toliko, da slovenskemu prvaku zavidajo tako rekoč vsi klubi na stari celini enake kakovostne in plačilne ravni. In tudi slavnejši z debelejšo denarnico.

Zahović st. je pred včerajšnjim letom z letališča Edvarda Rusjana, na pot v 2992 kilometrov oddaljeni Reykjavik je šla 22-članska igralska posadka, v slogu lisjaka preusmeril pozornost na sebe. Moštvo je bilo razbremenjeno, tako da so trener Darko Milanič in njegov zvesti štab pomočnikov lahko z igralci vred misli preusmerili izključno na tekmo, ki prinaša debelo denarno (najmanj 5,6 milijonov €) in športno nagrado. Ko gre za slovenske klube, je prva domala življenjskega pomena, druga je prestižnega značaja, ki pa hitro zbledi. V »duhu« pomembnosti kapitala je pogled v tekmo usmeril tudi Zahović.

»Zavedamo se, kaj nam prinaša ta tekma. Izhodišče bi lahko bilo še boljše, a vseeno moramo biti zadovoljni. Nihče ne pride v evropskih kvalifikacijah do 3. kola po naključju. Tekma bo zahtevna, a smo pripravljeni,« je bila prva misel športnega direktorja, ki se ni mogel izogniti sodniškim napakam, zaradi katere so bili v Ljudskem vrtu oškodovani za enajstmetrovko. »Sojenje lahko vpliva na razplet, veliko bo metanja iz avta v kazenski prostor, dolgih žog in sodniška merila bodo zelo pomemben dejavnik,« je bil druga misel, zaključil pa je s tretjo, najpomembnejšo. »Maribor je boljši, ima igralce v formi in naoljeno moštvo.«

Mariboru pod Milanićevim vodstvom v Evropi še ni spodrsnilo, kadar je imel prednost z 1:0. Od prve šampionske sezone v Zahovićevi dobi se je Mariborčanom zataknilo le pred dvema letoma proti Astani, doma je zmagal z 1:0, v gosteh izgubil z 1:3. Toda tedaj je imel trener Ante Šimundža za seboj že vrhunec z ligo prvakov in šestnajstino finala v evropski ligi. Moštvo je bilo že v manjšem zatonu oziroma je potrebovalo osvežitve. Zdajšnja ekipa ima v junakih tega desetletja, kot so neuničljivi Marcos Tavares, Jasmin Handanović, Marko Šuler, Aleksander Rajčević in Mitja Viler, hrbetnico in pamet. Neprecenljive izkušnje veteranov, taktično zrelost in zagnanost mlajšega dela zasedbe je v tej sezoni v uspešen stroj, ki je zmagal na kar petih tekmah od šestih, eno pa igral neodločeno, združil Milanič. Kljub kritikam o neustrezni lepoti v igri, je Izolan na mariborski klopi ohranil najpomembnejše – tekmovalnost in lakoto po zmagovanju.

Hafnarfjördur je bil za Milaniča in druge že v Mariboru »prečitana knjiga«, kar je razkril z začetno enajsterico, v kateri ni bilo »lahkih in šibkejših« igralcev, kot sta Luka Zahović in Dino Hotić. Tudi za današnjo tekmo si strokovni štab bržčas ne bo privoščil velikih sprememb, morda le eno.

»Pričakujem ostrejše in bolj čvrste tekmece. Poskušali bodo osvojiti druge žoge. Imeli bomo več prostora, gol bo treba zabiti,« je predvidel Milanič, ki ima v nespornem junaku Marcosu Tavaresu stalnega aduta. Z 19 goli rekorder med kvalifikacijskimi strelci je bil kratek in jedrnat v napovedi, kako do napredovanja. »Pametno!«