Na Wembleyju bo jubilejno

Ljubljana – Gareth Southgate je bil pred začetkom kvalifikacij za Rusijo dobesedno v drugem svetu. Vodil je selekcijo do 21 let. Dobre pol leta pozneje ne sedi le na enem od najbolj vročih stolčkov selektorja članske zasedbe Anglije, marveč se je prelevil tudi v ustvarjalca nove, boljše Anglije.

Nekoč veliki osmoljenec v svoji in reprezentančni misiji tako rekoč ne more klecniti. Anglija je premočna v skupini in selektor si lahko privošči opraviti tudi velike spremembe, ne da bi za to plačal davek v neudeležbi na SP v Rusiji. Southgate je nasledil selekcijo Roya Hodgsona in Sama Allardyca, v kvalifikacijah mora le še uveljaviti svojo igralno filozofijo in prepričati navijače, da pod njegovim vodstvom Anglija lahko meša štrene najboljšim na svetu. Na tej poti bo moral izbrati ustreznega kapetana za najzahtevnejši izziv, potem ko je dobro desetletje simbol reprezentance Anglije, Wayne Rooney, bolj ali manj svoje že odigral. Liverpoolčana bržčas čaka samo še poslovilna tekma.

V jutrišnjem dvoboju z Litvo, ki bo minil v znaku prve desetletnice novega Wembleyja, bo imel na igrišču že četrtega kapetana v kvalifikacijah za SP. Gary Cahill, ki je vodil moštvo v prijateljski tekmi z Nemčijo, in Jordan Henderson, ki je bil kapetan v Ljubljani, bosta namreč izpustila tekmo. Trak bi lahko dobil najizkušenejši mož, vratar Joe Hart, za katerega je vsaka tekma brez prejetega gola pomenljiv odgovor Pepu Guardioli. Katalonec se je Hartu odrekel pri Manchester Cityju, angleška številka 1, ki si kruh služi pri Torinu, pa je že 360 kvalifikacijskih minut nepremagan. »Dobro bo treba premisliti, vedno sem dejal, da mora imeti reprezentanca več vodij,« je kapetanski izziv komentiral Southgate.

Največji slovenski tekmici za drugo mesto in dodatne kvalifikacije Slovaški se obetajo tri točke, kar pomeni, da Slovenija v Glasgowu ne sme izgubiti, če želi na lestvici ostati pred njo. Na Malti se bo kot doma počutil prvi zvezdnik Marek Hamšik, ki ima na otoku precej oboževalcev, navijačev Napolija. Za 29-letnega zveznega igralca je bila priprava za gostovanje na Malti obogatena z novim priznanjem. Že šestič je postal najboljši nogometaš Slovaške. S skoraj soglasno odločitvijo trenerjev in novinarjev (prejel je 32 glasov od 33) je potrdil svojo premoč v domovini.

Pred potjo na Malto je Hamšik sicer jasno opozoril, da zmaga ni samoumevna. »Pred tremi leti smo že igrali prijateljsko tekmo v Žilini. Ni bilo tako enostavno. Lažje delo nam bi omogočil hiter gol, toda tudi če ga ne bomo hitro zabili, moramo biti zbrani in potrpežljivi. Pomembno je, da nadzorujemo igro in narekujemo ritem,« je dejal kapetan.