Tiskane izdaje
Larnaka – Pred nogometaši Maribora bo nocoj ob 20. uri izziv, večji kot Triglav. Statistično imajo za podvig v ciprskem mestu Larnaka najmanj 66,7 odstotka možnosti, po nogometnih zakonitostih nemara še več. Tudi telavivski Maccabi ima visoke načrte. Izraelci sveto verjamejo, da bodo izničili zaostanek (0:1) s prve tekme v Mariboru in se prebili v zadnje sito kvalifikacij za ligo prvakov.
Inter, Tottenham, Villarreal, Borussia M. bi bili možni tekmeci Maribora v zadnjem kolu kvalifikacij za evropsko ligo. Tak scenarij je seveda »nepotreben«, slovenski prvaki si lahko že nocoj izborijo neposredno uvrstitev v ligo, ki so jo tako močno zaznamovali v minuli sezoni. Hkrati bi dobili priložnost, da drugič v 53-letni zgodovini kluba izpod Kalvarije igrajo med najboljšimi na stari celini.
Vijoličasti tabor bi drevi osrečili vsi neodločeni rezultati in kakršnakoli zmaga, Maribor bi napredoval tudi v primeru poraza za en gol (1:2, 2:3, 3:4, ...), le v primeru Maccabijeve zmage z 1:0 bi sledil podaljšek in morebitne enajstmetrovke. Olajševalna okoliščina za Štajerce je igranje tekme na Cipru, kjer naj bi se zbralo 500 privržencev Maccabija – klub jim je subvencioniral letalske vozovnice –, a tudi 50 članov skupine Viole. Po drugi strani pa bodo Izraelci, ki vendarle premorejo nogometaše z večjim tehničnim znanjem, bolj uigrani kot pred tednom dni, ko so se še lovili po začetku nove sezone.
Razplet prvega večera je postavil v vlogo favorita Mariborčane, ki se dobro zavedajo, da bo nocoj »na mizi« še veliko več kot 6 milijonov evrov, kot nam je razkril Zlatko Zahović. Že tako velik ugled kluba bi bil po četrti (!) zaporedni uvrstitvi v evropsko ligo še večji, v morebitnem zadnjem kolu kvalifikacij za sanjsko ligo prvakov pa bi bil Maribor na očeh vse evropske nogometne javnosti. To seveda prinaša boljše izhodišče za prodajo igralcev in večjo prepoznavnost kluba pri nas in v tujini. Nogometaši vedo, kaj jim ponuja današnji večer, zatrjujejo, da so bolj sproščeni kot pred dvobojem z Zrinjskim, ki bi jim lahko vzel več, kot jim je dal.
»Preveč smo izkušeni, da bi izpustili takšno priložnost, zato ničesar nismo prepustili naključju,« je potrdil Zkatko Zahović. Moštvo je prispelo na Ciper že dva dni pred tekmo. Trener Ante Šimundža bo lažje pripravil fante na razmere, ki jih čakajo v Larnaki: gre za močno sonce, 33 stopinj Celzija in visoko vlažnost zraka. »Vemo, kaj lahko pričakujemo,« je razkril Šimundža. Mariborčani so igrali več pripravljalnih tekem v podobnih razmerah, kot jih čakajo na Cipru, enkrat so – kot je spomnil Mitja Viler – igrali tudi na praznem štadionu: »V Stožicah z Olimpijo.«
Navijače zanima vpogled v kadrovsko zasedbo vijoličastih in posledične taktične odločitve strokovnega štaba. »Trener ima na voljo najboljši kader v zgodovini kluba,« je zatrdil Zahović, štajerski privrženci pa se sprašujejo, koga bo poslal v ogenj Šimundža. Prednost 1:0 omogoča Slovencem velik manevrski prostor pri izbiranju taktike. »Pripravili smo se na dva različna scenarija, za vsak primer imamo v mislih še tretjega,« je napovedal Šimundža, ki ve, da bi bilo dobrodošlo, če bi njegovi prvi zabili gol. Tako bi bilo vse lažje, Izraelci bi v iskanju treh golov brezglavo napadli, prostora za nasprotne napade bi bilo več kot kdajkoli prej.
Šimundža najbrž ne bo veliko posegal v enajsterico, ki je prejšnji teden premagala Izraelce – bo močnejši in hitrejši Mendy dobil prednost pred izkušenejšim Tavaresom? –, osnovno izhodišče vseh pa bo prispevati čim več k obrambi, ki mora biti trdnejša kot bližnje »zeleno območje« med grškim in turškim delom Cipra. Katalonski trener Oscar Garcia še vedno verjame, da bodo njegovi igralci zmleli enajsterico, ki »ves čas čaka za žogo«, zato se nocoj nedvomno obeta privlačna tekma. Štajerci seveda upajo, da se bo razpletla kot njihova lanska na Cipru, ko je bilo proti Apoelu 1:1.
