Po 1966 in 1996 v letu 2016 srečna šestica za tri leve?

Četudi je doslej osvojila zgolj eno svetovno prvenstvo, pa še tega po spornem golu Geoffa Hursta na domačem mundialu pred skoraj pol stoletja, Anglija še vedno velja za tradicionalno nogometno (vele)silo. A skorajšnja tekmica Slovenije je v zadnjem času velikanka zgolj v kvalifikacijah za velika tekmovanja, nato pa praviloma razočara armado navijačev.

Reprezentanca treh levov upravičuje vlogo favorita tudi v kvalifikacijah za EP 2016, kjer ima edina poleg Slovaške po petih tekmah stoodstotni izkupiček in razliko v zadetkih 15:1. V kvalifikacijah za EP ali SP je neporažena že 24 tekem zapored (17 zmag, 7 neodločenih izidov) od poraza z Ukrajino oktobra 2009; v kvalifikcijah za EP pa je nazadnje klonila novembra 2007, ko je po šokantnem porazu na Wembleyju proti Hrvaški (2:3) morala celo izpustiti EP 2008.

Selektor Roy Hodgson nima trdnega stolčka. Čudno, da je sploh »preživel« obupni nastop na SP v Braziliji, kjer se je Anglija poslovila že v skupinskem delu. FA mu je pogledala skozi prste, a že sporočila, da še ne razmišlja o podaljšanju sodelovanja. Svež je še bridek spomin na izkušnjo s Fabiom Capellom, ki so mu po odličnih kvalifikacijah obnovili pogodbo, nakar je Anglija odigrala slab turnir na SP 2010. Takrat je v Južni Afriki med drugim premagala Slovenijo, ki se je že trikrat merila z Anglijo in še ni iztržila več od minimalnega poraza (1:2, 0:1, 1:3), vendar se bodo v nedeljo nogometaši iz zibelke nogometa prvič predstavili slovenski javnosti na največjem štadionu v podalpski deželici.

Le en adut iz vrst prvakov

Trditev, da bodo slovenski nogometaši bolj spočiti, saj je za Angleži naporna sezona v premier league in evropskih pokalih, stoji na trhlih temeljih. Prvič po dolgih 19 letih se niti en angleški klub ni prebil med osmerico v evropskih tekmovanjih, torej na mednarodnem prizorišču niso bili obremenjeni že od sredine marca. Pa tudi v boju za domači vrh je bilo le malo reprezentantov. Iz vrst prvaka Chelseaja prihaja le Gary Cahill, iz drugouvrščenega Manchester Cityja dva igralca, vratar Joe Hart in James Milner. Po trije so iz Liverpoola (Jordan Henderson, Adam Lallana, Raheem Sterling) in Manchester Uniteda (Phil Jones, Chris Smalling, Wayne Rooney), za katerima je neuspešna sezona brez lovorik. Še najdlje je bil v tekmovalnem pogonu Arsenal, zmagovalec pokala FA, ki ima prav tako tri reprezentante (Theo Walcott, Jack Wilshere in Kieran Gibbs). Poškodovani pa so pomembni igralci Daniel Sturridge, Michael Carrick, Danny Welbeck in Leighton Baines, pa tudi Alex Oxlade-Chamberlain. Hodgson se je presenetljivo odločil izpustiti Ashleyja Younga, ki je ob koncu sezone blestel v dresu Manchester Uniteda, čudežni napadalec Tottenhama Harry Kane pa je ta čas v reprezentanci do 21 let.

Anglija že dolgo nogometnemu svetu ni ponudila odmevnega dosežka, največkrat pa se poslovila po izvajanju 11-metrovk, ki so postali prava nočna mora za igralce, kot so bili Chris Waddle, Stuart Pearce, Paul Ince, Gareth Southgate, Ashley Cole, David Batty, Frank Lampard, Steven Gerrard in tudi David Beckham, ki je leta 2003 žogo skoraj poslal prek tribune. Anglija je bila leta 1990 na SP v Italiji v polfinalu, nazadnje v »top 4« EP spet na svojem turnirju leta 1996. Morda ji šestice ustrezajo in bo na EP v Franciji prihodnje leto, natanko pol stoletja po največjem uspehu, spet mešala štrene pri vrhu. Res pa je, da je bila šestica leta 1986 ena najbolj grenkih, to je bilo namreč leto Maradonove »božje roke«, pa tudi 2006 ni bilo ravno uspešno, po rdečem kartonu Wayna Rooneyja nad Cristianom Ronaldom je Anglija s Portugalsko izpadla po – 11-metrovkah …

Četudi je Raheem Sterling, ki ta čas para živce šefom in navijačem Liverpoola, ker odlaša s podaljšanjem pogodbe, na trgu uradno vreden največ, bo največ pozornosti tudi v Stožicah deležen zvezdnik številka 1 – Wayne Rooney. Prav kapetan, ki je na jesenski tekmi proti Sloveniji z golom ozaljšal 100. reprezentančni nastop, bo morda še najbolj spočit. Takoj po koncu klubske sezone Menchester Uniteda si je privoščil dolg oddih v družbi žene Coleen in sinov (Kai, Klay) na Bahamih.

Zanima jih predvsem pivo

Anglijo vselej spremlja množica navijačev in tako bo tudi v Ljubljani. Nogometna zveza FA je prejela 2.270 vstopnic. Njenih privržencev se še vedno drži slab glas, vendar so v zadnjem času pogosto tarče navijaških skupin, ki jih je povozil čas in želijo napenjati mišice proti domnevnim huliganom, kot je bilo denimo pred leti v Zagrebu, ko sta Torcida Split in domača skupina BBB kar tekmovali, kdo bo zakuhal večji incident. Veliko večino otoških navijačev pa veliko bolj kot kaj drugega zanima pitje piva (v enormnih količinah) in petje pesmi o veliki Angliji ter njenih slavnih časih.

Izražanje klubske pripadnosti je prej izjema kot pravilo. FA je sicer izdala zelo pregleden in natančen vodič za svoje navijače, ki bodo pripotovali na sončno stran Alp. V njem med drugim poudarja, da je Ljubljana med najbolj varnimi mesti v Evropi, da sta najbolj priljubljeni znamki piva Laško in Union, vprašanje pa je, koliko navijačev bo upoštevalo nasvet, da se med bivanjem v slovenski metropoli okrepčajo z lokalnimi jedmi – kraškim pršutom, štruklji, žlikrofi ali joto …