Po zmagi na Malti bo napeto vse do oktobra

Ljubljana – Slovenska nogometna reprezentanca je z zmago na Malti celo presegla cilj, ki si ga je zadala pred začetkom kvalifikacij za svetovno prvenstvo leta 2018 v Rusiji. Po sinočnjem večeru ima na računu osem točk, dve manj kot vodilna Anglija, in še kako ostaja v igri za nastop na mundialu. Katančevi zasedbi je zagotovil sproščen polet na Poljsko strelec edinega gola Benjamin Verbič.

Najbolj neučakani privrženci reprezentance že zdaj pogledujejo proti 26. marcu, ko bodo Slovenci obiskali sloviti škotski štadion Hampden Park, na katerem se je nekoč nagnetlo skoraj 150.000 navijačev. Nogometna družina je po začetnem spodrsljaju v Litvi, ki je dejansko pomenil silovito motivacijsko injekcijo za vse Katančeve akterje, nanizala tri vrhunske predstave, vključno s sinočnjo, ki resda sodi v kategorijo najmanj spektakularnih in rutiniranih zmag.

Slovenci so namreč vseskozi potrpežljivo iskali pot do malteških vrat in jo našli »šele« v drugem polčasu. V sozvočju z dogovorom iz Gorenjske, kjer so ves teden uigravali enako taktiko in kadrovsko zasedbo, so napadali Maltežane. Po mojstrskem golu Benjamina Verbiča so prestavili iz četrte v drugo prestavo, z manj tvegano igro so prišli do zanesljive zmage.

Po prvem polčasu je imelo približno 150 gostujočih navijačev resda več sivih las kot trije sneženi možje, ki bodo v prihodnjem mesecu razveseljevali najmlajše na sončni strani Alp. V prvih 20 minutah igre so Slovenci gospodarili na igrišču štadiona v Ta'Qaliju, toda v tem obdobju niso unovčili priigranega. Eno akcijo je neuspešno zaključil opazno razigrani Josip Iličić, nekaj minut pozneje se je izkazal malteški vratar Andrew Hogg, ki je v pičlih treh sekundah ubranil močne strele Valterja Birse, Milivoja Novakovića in Benjamina Verbiča.

Dobili smo vtis, da je levi strani reprezentance bolj ustrezala igra na dobri travnati površini pri 18 stopinjah Celzija. Debitant Dejan Trajkovski je bil aktivnejši od Nejca Skubica, dejansko je stal tako visoko, da ni bilo nič od malteškega sistema igre 5-3-2; v zvezni vrsti je moral igrati tudi najboljši nogometaš v zgodovini Malte Michael Mifsud.

Slovenija je bila opazno »boljša«, nizala je napadalne akcije, prek večje posesti žoge (71:29 v %) poskušala priti do vrat gostiteljev, toda najlepši priložnosti v prvem polčasu so zapravili fantje iz 178. selekcije na lestvici Fifa. Po veliki napaki Reneja Krhina – žogo je premedlo vrnil Boštjanu Cesarju, prestregel jo je Schembri – je resda iz težkega položaja meril mimo vrat v Angliji vzgojeni nogometaš Luke Gambin, v 30. minuti pa je Slovencem pomagal tudi nekdo od zgoraj, ki je morda uslišal spodbudno sporočilo Kevina Kampla soigralcem prek instagrama. Po enem od nasprotnih napadov je namreč Jan Oblak še odbil močan strel razigranega Gambina, po strelu Schembrija – odbita žoga mu je »sedla« na nogo na razdalji pičlih petih metrov – pa so bili gostje na kolenih, toda napadalec portugalske Boaviste je zapravil nemogoče.

Slovenci so se v slačilnici vendarle zavedali, da so igrali v dovolj visokem ritmu – priložnosti sta zapravila tudi Novaković in Iličić – in da gostitelji ne bodo prav dolgo vzdržali tako konkurenčne igre. To se je potrdilo že v drugi minuti nadaljevanja. Po eni od uigranih akcij je Jasmin Kurtić poslal močan predložek v kazenski prostor z desne strani, tam pa se je velemojstrsko znašel Verbič, ki je s peto matiral Hogga v njegov daljši kot in postavil končni izid 0:1. V gostujočem taboru so si močno oddahnili, vrnili so se na drugo mesto, ki jim ga je začasno s tremi hitro doseženimi goli proti Litvi speljala Slovaška.

Katančeva zasedba je že preusmerila misli na ponedeljkovo gostovanje v Vroclavu. Prijateljska tekma s Poljsko bo zadnji izziv za Slovence v tem koledarskem letu, do naslednjih poletnih počitnic pa bodo igrali le še s Škotsko (26. 3. v Glasgowu) in Malto (10. junija pri nas).