Prvak zašel v boj za obstanek

Ljubljana – Angleški prvak Leicester znova piše zgodovino. Po letu 1956 je prvi prvak, ki je v naslednji sezoni v prvenstvu nanizal kar pet porazov. Ta negativni rekord je izenačil s Chelseajem, ki bo 21. maja na svojem štadionu Stamford Bridge bržkone slavil šampionski naslov. Na seznamu zmagovalcev bo nasledil svojega naslednika.

Trinajst tekem pred koncem ima 10 točk naskoka pred prvima zasledovalcema – 60:50. Londonska tekmeca Tottenham in Arsenal lahko nocoj izgubita št. 2, saj bo Manchester City gostoval pri Bournemouthu. Če bo City zmagal, bo za Chelseajem zaostajal le 8 točk.

Najboljši trener leta 2017 na svetu Claudio Ranieri je imel prav. Po treh zaporednih porazih je napovedal še hujše obdobje in dejal, da je Leicester v položaju, ko se bo boril za obstanek. Po štirinajstem v sezoni (v šampionski sezoni je izgubil le trikrat), petem v nizu in v Swanseaju je le še točko pred Hullom, 18. na lestvici, in dvema pred zadnjima Crystal Palaceom ter Sunderlandom.

Zdi se, da je Leicestru sojeno, da piše mejnike. Niz ligaških porazov je začinil z nič golov v letu 2017, pa čeprav ima v konici napada najboljšega strelca minulega prvenstva Jamieja Vardyja in najboljšega igralca po stanovskem izboru Riyada Mahreza. Ni treba veliko znanosti, da bi izluščili morda dva ključna krivca za krizo. Vardy je v tej sezoni na 22 tekmah dosegel le 5 golov, od tega tri Manchester Cityju, in 3 asistence. V prejšnji sezoni je v 36 tekmah zabil 24 golov in zbral 8 podaj. Mahrez je v tej sezoni v 23 tekmah dosegel le po 3 gole in asistence. V minuli sezoni je zabil 17 golov in dodal 10 podaj. Pomenljiva je tudi razlika v golih. Naslov prvaka je osvojil z 68:36, po 25 kolih znaša 24:43.

Po senzacionalnem naslovu v Angliji pa Leicester ni povsem brez možnosti, da v šestnajstini finala lige prvakov izloči špansko tekmico Sevillo, s katero bo prvo tekmo igral v gosteh naslednjo sredo. To bi bilo še eno neverjetno poglavje, ki bi lahko dobilo še eno nenavadno nadaljevanje z napredovanjem med osem najboljših tudi v angleškem pokalu. O vseh čudesih bo trener Ranieri razmišljal čez dan ali dva. Zdaj je še v ligaškem ritmu, ki ga opisuje z »modrimi« domislicami. »Imamo dve težavi. Prejemamo gole in nobenega ne zabijemo,« je ugotavljal po letošnjem strelskem mrku 65-letni Rimljan, ki je minuli teden dobil soglasno podporo tajskega lastnika kluba in predsednika Vičaija Šrivadanaprabeja. In nadaljeval.

»Prva dva strela proti našim vratom sta končala v mreži. Zelo težko se je po takšnem šoku vrniti v igro,« je dejal Ranieri in priznal, da tako naprej ne gre več. »Stroj se še ni ustavil, toda, če ne igraš v najvišjih obratih, se je težko bojevati. Ostajamo skupaj. Treniramo zelo dobro, potrebujemo le kanček sreče, da bi si povrnili samozavest. Sem močan, prepričan in verjamem v vse.«