Rooney tam, kjer si ga je želel Katanec

Ljubljana – Z manjšo zamudo, bežnim sprehodom po stožiškem travniku in s soočenjem s sedmo silo se je za angleško nogometno odpravo na čelu v vršilcem dolžnosti selektorja Garethom Southgatom včeraj začelo prvo dejanje nogometne bitke Slovenije in Anglije. Novinarsko središče v Stožicah je pokalo po šivih.

Angleškemu selektorju je družbo delal Wayne Rooney in v trenutku se je »soj žarometov« preusmeril na kapetana, ki je angleško športno javnost dvignil iz spanca že zgodaj zjutraj. Ne on osebno, pač pa so zapisi in pogovori v časopisju, na spletnih straneh, socialnih omrežjih, televiziji in radiu dali slutiti, da bo najboljši strelec Anglije v zgodovini današnji dvoboj s Slovenijo začel na klopi za rezervne igralce.

Jutranji trening je potrdil govorice, Southgate je uigraval kombinacije brez Rooneyja. »Odločitev je padla že pred tekmo z Malto. Ocenili smo, da za tekmo s Slovenijo v zvezni vrsti potrebujemo drugačen tip igralca. Izbrali smo Erica Dierja. Odločitev je bila težka tudi s človeške plati in ne le športne. Ocenjujemo, da bo bolje igrati s spremenjeno enajsterico,« je Southgate pojasnil eno od najbolj vznemirljivih potez v svoji tako rekoč še deviški vlogi selektorja. Danes bo drugič vodil najmočnejše angleško moštvo.

Kapetanski trak bo Rooney predal Liverpoolovemu kapetanu Jordanu Hendersonu, ki se je »ikonične« vloge, kot je Southgate označil pomen kapetana v Angliji, navadil in priučil pri »rdečih« z Anfielda. Nasledil je legendarnega Stevena Gerrarda.

»Je fantastičen vodja,« je o kolegu v moštvu povedal vendarle prvi zvezdnik novinarske konference, na kateri se je držal pokončno, a razkrival, da mu vendarle ni čisto vseeno, da se bo po trinajstih letih znašel med rezervisti zaradi razlogov, kakršnih ni bil prav pogosto vajen, če sploh kdaj. Ta čas Rooneyjeva forma ni na ravni mlajših tekmecev v moštvu.

Southgate je osrečil tudi Srečka Katanca. Naš selektor si je zaželel, da slovenskega »krvnika« z zadnjega gostovanja Anglije v Stožicah pred 14 meseci ne bi bilo v začetni enajsterici. Angleži so sicer v Slovenijo dopotovali dobro obveščeni in seznanjeni z močjo naše reprezentance. Tudi Southgatu je povsem jasno, da bo morda to najtežja tekmica v skupini, ki je po njegovem zelo zahtevna. Toda želi biti zmagovalec.

»Hočemo biti prvi v skupini, vemo pa, da je bila Slovenija v soboto impresivna. Z drugo zmago v gosteh pa bi mi samo še utrdili naš položaj na vrhu lestvice,« je med drugim namenil nekaj besed Slovencem. Bržčas bi jih raje več, toda v razmerah, ko se je od nezamenljivega prvokategornika v rezervista moral preleviti najboljši angleški nogometaš zadnjega desetletja, se je sprijaznil s tem, da je z novinarji opravil polurni besedni »ping pong«. Še dobro, da je imel ob sebi poslušnega Rooneyja, za selektorja in za igralce še vedno kapetana, ki pa bo svoj vpliv in voditeljske naloge opravljal le v slačilnici.

»Pripravljen pa sem, da skočim s klopi za rezervne igralce in pomagam, če bo treba. Najpomembnejše so tri točke,« je Rooney kot pravi športnik dal vedeti, da je za Anglijo čast igrati in da ni sramota, če bo začel med rezervisti.