Tragični junak z EP '96 nad uroke predhodnikov

London – Slovenska in slovaška reprezentanca imata svoje težave, a njune so le prepih v primerjavi z orkanom, ki je z angleške klopi nedavno odpihnil Sama Allardyca. Pred Anglijo, torkovo tekmico v Stožicah, je občutljivo obdobje, v katerem si bo skušala povrniti ugled nogometne velesile.

Le 12 dni, odkar je moral odstopiti v novinarsko zanko ujeti in osramočeni Allardyce, bo začasni selektor Gareth Southgate danes na Wembleyju vodil Anglijo na tekmi proti Malti, nakar ga čez tri dni čaka krepko težji preizkus v Ljubljani. Potem ko se je po porazu proti Islandiji v osmini finala EP v Franciji poslovil Roy Hodgson in je Allardyce edino tekmo v svojem mandatu na Slovaškem dobil z golom Adama Lallane v sodnikovem podaljšku, bo Southgate, nekdanji reprezentant, že tretji mož na vroči angleški klopi na prav toliko tekmah. Kaj takšnega si ne privoščijo niti v državah tretjega sveta in legendarni Alan Shearer, nekdanji kapetan, je jasno in glasno opozoril, da so Angleži, svetovni prvaki iz leta 1966, postali tarča posmeha.

Nogometna zveza FA, na katero prav tako leti veliko očitkov, je nekoč sanjsko službo za naslednje štiri tekme – novembra bo Anglija gostila Škotsko in marca prihodnje leto Litvo – zaupala neizkušenemu Southgatu, ki je doslej delal kot trener v reprezentanci do 21 let. S tem si je kupila čas za iskanje dolgoročne rešitve. A če bo Anglija dobila vse štiri tekme, bo težko rekla zbogom Southgatu, čigar kariero je najbolj zaznamovala zgrešena ključna enajstmetrovka proti Nemčiji v polfinalu domačega EP 1996. To ni ravno najboljša popotnica za reprezentanco, ki vse od takrat ni več videla polfinala velikega tekmovanja. FA bi si sicer najbolj želela Arsena Wengerja, ki mu ob koncu sezone poteče pogodba z Arsenalom, kamor je prišel prav omenjenega leta 1996.

Southgate velja v javnosti za prijaznega dečka, a njegov trenerski CV je sila neobetaven. Tri sezone je preživel na klopi Middlesbrougha, ki jo je moral zapustiti po izpadu iz premier league leta 2009. Od njega ne gre pričakovati čudežev, toda Malta, ki je v prvem kolu izgubila proti Škotski s 5:1, že ne bi smela biti prevelik zalogaj. Drugačna zgodba bo v torek, ko bi Southgatu še kako prav prišli napadalci, kot so Raheem Sterling, Harry Kane in Adam Lallana, ki jih ni zaradi poškodb.

Southgate kajpak ni želel zganjati revolucije in kapetanski trak še naprej zaupa Waynu Rooneyju, četudi je ta v slabi formi in pri Manchester Unitedu zaseda sredino igrišča, kadar sploh dobi priložnost s klopi. A roko na srce, v napadu ima Anglija še vedno nekaj dinamita: za gole bodo v prvi vrsti zadolženi Jamie Vardy, Daniel Sturridge, Theo Walcott in Marcus Rashford.