Vnovič enotni Mariborčani bi plesali tudi avgusta

Ljubljana – Slovenski nogometni prvaki bodo popoldne (16) igrali že svojo drugo »tekmo sezone«. Maribor bo v kazahstanski metropoli Astani branil prednost enega gola s prve tekme v Ljudskem vrtu (1:0), morebiten uspeh v 2. kolu kvalifikacij za ligo prvakov pa bi Štajercem omogočil evropski ples najmanj do konca avgusta.

Strokovno vodstvo Maribora je vsaj navzven naredilo vse za popolno mobilizacijo svojih nogometašev. Ob tradicionalni taktični pripravi na tekmeca sta trener Ante Šimundža in športni direktor Zlatko Zahović podkrepila psihološko pripravo moštva z »izrednim ukrepom«; v drugo moštvo sta se morala preseliti slabo pripravljena Aleš Mejač in Dalibor Volaš. O ustreznosti te odločitve bo sodil čas, gotovo pa ni bila nepremišljena – ne nazadnje je v klub v sinhronem času prišel bivši celjski napadalec Gregor Bajde. In, kar največ šteje, podobni ukrepi pogosto dvignejo zbranost in enotnost preostalih ptic v jati, kar znajo dobro povedati trenerji iz stare jugoslovanske šole.

V takšni bojni pripravljenosti bodo Štajerci poskušali čim bolj zagreniti življenje vzpenjajočemu se azijskemu klubu, ki želi opozoriti nase v Evropi. Na strani gostiteljev so umetna igralna površina, neobičajna ura tekme po srednjeevropskem času in evri v rokah lastnikov Astane, Mariborčani bodo stavili na veliko bogatejše izkušnje z izločilnih tekem v evropskih pokalih, preverjen nogometni »know-how« strokovnega štaba in lepo prednost s prve tekme.

Prav zmaga brez prejetega gola omogoča slovenskim prvakom mirno pričakovanje povratne tekme. Tudi ob morebitnem zaostanku z 0:2, na katerega resda nihče v gostujočem taboru ne računa, bi imeli napredovanje še vedno v svojih nogah: že z enim golom za 1:2 bi se uvrstitve v 3. kolo kvalifikacij veselili Štajerci. Tretje kolo pa prinaša najmanj štiri dodatne tekme – v primeru neuspeha po dve za ligo prvakov in evropsko ligo, v primeru uspeha najmanj preboj v evropsko ligo. Danes bo torej na igrišču zelo veliko, da ne naštevamo le finančnih nagrad UEFA, ki so letos še veliko večje kot lani.

»Vemo, za kaj bo šlo v Astani, zato bomo naredili vse, da bi iz dvoboja izšli kot zmagovalci. Zavedamo se, na kakšen način je možno priti do uspehov v Evropi, vemo tudi, da bi bilo zelo dobrodošlo, če bi zabili kakšen gol tudi v Kazahstanu. Na štadionu Astane namreč ne bomo le branili izida 1:0,« je napovedal Šimundža, ki seveda pozna udarno enajsterico, s katero bo poskušal uresničiti načrt kluba.

Navijači vendarle premlevajo nekaj »odprtih« dilem v igralskem kadru. Skoraj zanesljivo bo igral na levem krilu Damjan Bohar, ki je veliko hitrejši od Dareta Vršiča, prav hitrosti pa je Štajercem na prvi tekmi posebej primanjkovalo. Bomo videli, kako se bo odločil Šimundža v dveh drugih primerih. Kdo bo dobil bitko v zvezni vrsti med Alešem Mertljem in Željkom Filipovićem (slednji je z Zavrčem uspešno prestal 76 minut igre, Mertelj je sedel na klopi) in kdo v konici napada? Gotovo drug igralec kot na prvi tekmi pod Kalvarijo, saj je Volaš pač ostal doma ... Za položaj ob kapetanu Tavaresu konkurirata Luka Zahović in Jean-Philippe Mendy; prvi je v petek igral vso tekmo in zabil izenačujoči gol, drugi je dobil prvih 15 minut igre v tej sezoni. Upoštevaje našteto in dejstvo, da Mariboru ni treba loviti zaostanka, bi lahko dobil prednost Zahović mlajši.

Kazahstancem se drevi gotovo ne bo tako mudilo kot mariborski odpravi, ki je dosegla Astano po dobrih štirih urah v zraku. Kot je zatrdil slovenski reprezentant Branko Ilić, se njegovi ne bodo zapodili proti vratom Jasmina Handanovića. »Žal dobre igre v Mariboru nismo unovčili z golom, zato ga doma ne smemo prejeti. To bo naš glavni cilj, zato bomo napadali Štajerce zelo potrpežljivo,« je napovedal Ilić. Igralci Astane so polovično uspešno opravili z generalko za Maribor; doma so premagali Žetisu z izidom 2:1 (posest žoge 70:30, koti 12:1, prekrški 15:5), ki pa jim drevi ne bi zadostoval za napredovanje.